— Найди меня после боя, детка, и я покажу твоей заднице, как надо проводить время.

Мое лицо искажается от отвращения, но суматоха за спиной не дает мне ответить. Коварные глаза бойца переводятся с моей груди на что-то над правым плечом.

Я вовремя оборачиваюсь и вижу, как Феникс бросается на меня.

Нет, не на меня.

Его темные глаза устремлены на другого бойца с таким выражением, которое гарантирует абсолютное уничтожение. Его мышцы напряжены, как свернутая пружина, и он похож на мрачного жнеца, пришедшего вершить правосудие.

С моих губ срывается тихий испуганный крик, и я отпрыгиваю в сторону, держась за канаты.

Другой боец успевает сделать два больших шага, прежде чем Феникс оказывается на нем.

Феникс уклоняется, когда боец наносит первый удар, затем проскакивает под его рукой и возвращается с другой стороны, нанося сокрушительный левый хук в челюсть. Я понимаю, что это катастрофа, только по бешеному взгляду Феникса.

Что-то трещит, и второй боец падает лицом на пол бескостной грудой, как ходячая игрушка, из которой только что вынули батарейки.

Я и остальные зрители застываем в шоке, глядя на распростертого на полу крупного мужчину, который, похоже, был нокаутирован одним ударом. Все закончилось, не успев толком начаться.

Кто-то встает на одно колено рядом с ним и начинает считать, но это бессмысленно. Он потух, как свет, и ему уже не подняться.

— Один…

Я перевожу взгляд на Феникса и вижу, что он уже смотрит на меня.

Я заперта в этом моменте с ним, и счет едва улавливается, как будто он доносится издалека.

— Два…

Он смотрит на меня немигающим взглядом, в котором столько ярости, что у меня перехватывает дыхание.

— Три…

Почему он так зол? Это он утверждает, что ненавидит меня, это он отталкивал меня годами.

— Четыре…

Так почему же он не может смириться с тем, что кто-то еще прикасается ко мне? Он напал на него еще до начала боя, насколько я могу судить, просто потому, что тот приставал ко мне.

— Пять…

Кажется, что обратный отсчет длится вечно, а он остается непоколебимым, пока длится наше противостояние. Он выглядит более напряженным, чем до драки, как будто настоящее извержение еще впереди.

— Шесть…

Его глаза сужаются, когда судья произносит эту цифру (прим. перев.: сокращение имени главной героини созвучно с цифрой шесть — Six). Я смотрю на него в ответ, сопротивляясь желанию скрестить руки на груди, потому что не хочу показывать, как сильно он на меня влияет.

— Семь…

Он играет со своей капой, перекладывая ее с левой на правую сторону рта и сердито жуя ее.

— Восемь…

Приближение конца обратного отсчета удушает. Как будто на моем горле затянулась петля, и с каждой секундой она становится все туже и туже, пока мы наконец не дойдем до десяти, и тогда она меня задушит.

Феникс так пристально смотрит на меня, что кажется, будто он с помощью пилинга сдирает кожу с моего тела.

— Девять…

Его язык щелкает по внутренней стороне щеки, пока он работает челюстью.

— Десять.

Я выдыхаю весь воздух из легких, когда Феникс делает шаг ко мне, но его останавливает рука, хватающая его руку и закидывающая ее ему за голову.

— Ваш победитель благодаря искусному нокауту… Феникс!

Бездонные глубины его глаз не покидают меня. Они видят, как я дрожу, ожидая, что он сделает.

Рефери отпускает руку, и я задерживаю дыхание, но Феникс с последним ледяным взглядом поворачивается на пятках и уходит. Он говорит два слова своему тренеру, ныряет под канаты и исчезает в толпе, которая приветствует его.

Это как ударить ножом по воздушному шарику, и я сдуваюсь, мои плечи опускаются в облегчении. Я отказываюсь называть это сожалением, хотя это похоже на него.

ГЛАВА 16

Сикстайн

Мне хотелось разозлить его до такой степени, чтобы он украл меня и увез подальше от посторонних глаз, чтобы разобраться с собой.

Но вместо этого я наблюдала, как он уходит.

Я подошла к изумленным Нере и Тайер, радуясь, что хотя бы их выражения совпадают с моими.

— Я… я не могу подобрать слов, — говорит Тайер.

— То, как этот человек смотрит на тебя, детка, — говорит Нера, качая головой.

— Да, ненавидящие взгляды — это уже перебор.

Она вздыхает.

— Знаешь, я не уверена, что он вообще тебя ненавидит.

В прошлом она делилась со мной своими теориями. Или, по крайней мере, пыталась, потому что разговоры о Фениксе не были моей любимой темой в детстве. Слишком болезненно.