Сталкер не мог этого допустить. Фаллион был слишком ценен. Когда Стребен промчался мимо, Сталкер одновременно выставил ногу и толкнул его.

Стребен рухнул на землю, как мешок с кишками, с ножом под ним. Он выругался, поднялся на колени и в смятении посмотрел на свою руку. Он сильно порезался, порезав ладонь почти до кости.

Но Сталкер не смотрел на руки племянника. Он смотрел Фаллион. Ребенок вытащил свой собственный длинный нож и вместо того, чтобы отшатнуться в страхе при виде Стребена, терпеливо улыбнулся, как будто без колебаний всунул лезвие между ребрами более крупного человека.

Я не спас мальчика, понял Сталкер. Я спас Стребена.

Стребен взглянул на свою руку и крикнул Фаллиону: Это еще не конец!

Фэллион повернулся, чтобы уйти, а Стребен сделал вид, что поднялся и бросился ему на спину. Но Эндо и Блайт схватили его за руки и прижали к земле.

Не портите товар, — предупредил Блайт своего борющегося подопечного. Эти ребята — это груз, платящие клиенты. Что-нибудь случится с мальчиком, и ты умрешь. Понимать?

Стребен вытянул шею и снова посмотрел на Сталкера, словно ища разрешения продолжить атаку.

Сталкер шагнул вперед, и пока его люди удерживали Стребена, Сталкер нанес племяннику тяжелый удар в живот.

В отличие от Фаллиона, Стребену не удалось сдержать завтрак.

— Послушай меня, — сказал Сталкер. Я знаю тебя. Ты подлец, который подходит к мужчинам сзади и перерезает им глотки. Но я не хочу этого от тебя здесь. Этот мальчик под моей защитой. Понятно?

Стребен ухмыльнулся настолько яростно, что Сталкер не удержался. Он стряхнул ухмылку с лица племянника.

Остаток дня Стребен провел, протирая палубу.

20

КУРИЛЬЩИК

Я служу высшей Силе, но не всегда понимаю ее волю. У меня достаточно веры в него, и мне не нужно знать его волю.

— Волшебник Бинесман

Весь день Фаллион следил за горизонтом позади, мельком замечая черный корабль. Он терял позиции, но продолжал следовать.

Он знал, что беспокойство по этому поводу сведет Фаллиона с ума. Ему приходилось быть занятым. Он мог утомлять себя по несколько часов в день тренировками с оружием, но ему нужно было что-то большее.

Пока он и Рианна бродили по кораблю, они случайно увидели капитана Сталкера, выходящего из своей каюты, и Фаллион мельком заглянул внутрь. Это место напоминало свинарник: бумаги сложены стопками и рассыпались по его маленькому столу, рассыпались на пол, товары в коробках ждали, чтобы их уложили, полы не мыли месяцами.

Фаллион позволил капитану закрыть дверь, затем глубоко поклонился и сказал: Сэр, я хотел выразить благодарность за вашу помощь сегодня днем, за то, что вы удержали этого человека.

— Мой племянник Стребен?
– сказал капитан с лукавой улыбкой. Никаких благодарностей не нужно. Е — осел, а задниц нужно хлестать. Я прослежу, чтобы он оставался в очереди.

— Сэр, — сказал Фаллион, — я хотел бы узнать, могу ли я быть вашим юнгой, приносить вещи, убирать в вашей комнате. Капитан отступил, колеблясь, и Фаллион быстро предложил: Я не хочу никакой оплаты только я хотел бы научиться управлять кораблем, ориентироваться.

— Ты знаешь свои цифры?

— Некоторые, — сказал Фэллион, не желая хвастаться. Я умею умножать и делить. Правда заключалась в том, что мастер очага Ваггит учил его геометрии настолько, что он мог рассчитать, насколько далеко осадная машина сможет швырнуть свой полезный груз. Как только вы научитесь триангулировать, вам не потребуется много времени, чтобы научиться ориентироваться.

Сталкер задумчиво улыбнулся, хотя Фэллион едва мог разглядеть блеск зубов под его черными усами. Вы обдумываете жизнь на море? он спросил. Но втайне он думал, как отпугнуть мальчика. Это было достойное предложение, и обычно он бы его рассмотрел. Но у него было слишком много тайн, чтобы их скрывать.

— Возможно, — сказал Фэллион. На самом деле он не хотел жизни в море, но думал, что когда-нибудь ему придется научиться управлять военно-морским флотом. Меня это интригует.

Сталкер знал, что детей возраста Фаллиона легко заинтриговать. Их можно было заинтриговать, вытащив начинку из тряпичной куклы или почистив морковь.

— Щедрое предложение, парень, — сказал капитан. Дай мне подумать об этом день или два

Сталкер не собирался позволять Фэллиону работать в своей каюте. И все же он неохотно обнаружил, что настолько восхищается мальчиком, что хочет легко его подвести.