Сумрак в углу комнаты внезапно шевельнулся.

– А ты неплохо запрятался! – заметил начальник отдела, с любопытством оглядываясь. – Где это мы?

– Плохо запрятался, если ты сумел пройти! – вздохнул Бдыщ. – Тоже хватать будешь?

– Я не настолько сволочь, чтоб гонять по Игре хранителя души моей дочери! – обиделся мужчина, подошел и присел рядом. – А прошел я по нашей дружеской связи. Что нахмурился? Дружба – дело такое… опасное, если ошибешься с выбором. И не только в Системе, в реале то же самое. Предательство друзей страшней всего. Так что впредь хорошенько думай, прежде чем предлагать дружбу.

– Я запомню! – пообещал Бдыщ.

– И все же – где мы? Мне как специалисту любопытно!

Бдыщ подумал и объяснил, насколько смог. Если уж сам назвал другом, остается только доверять.

– Вот оно что, – пробормотал мужчина. – Система идет вразнос. Изначально эта опция задумывалась как атрибут безумного мага, сидит себе неадекват, с пленными развлекается… остроты ощущений и риска добавляло в Игру… кто бы мог подумать, что появится мелкий поганец, привяжет заклинания к себе и начнет бродить по локациям вместе с якобы удаленными аккаунтами! А последний твой выверт, он вообще!

– Он логичен, – заметил Бдыщ.

– Да, только логика сумасшедшая! Развернуть заклинание на себя! Как тебе вообще в голову такое пришло?!

– Ну, голова такая, – предположил Бдыщ.

– Тоже верно…

Они неловко помолчали.

– Арина с тобой? – наконец решился мужчина.

– Да вот как раз шел выручать, а тут ваши как налетели! – поморщился Бдыщ. – Она с остальными железным гоблинам попалась.

– Споят ведь придурки! – ругнулся мужчина. – Блин, и я не могу подключиться, должность сейчас не та!

– Я справлюсь! – заверил Бдыщ.

– Как справишься?! Вернее – чем? Что у тебя есть? Ничего! А железные гоблины – воины пятнадцатого уровня! Устойчивые к магии! Создатели и владельцы легендарного оружия! Чем, ну чем ты их возьмешь?

– Придумаю что-нибудь! – вздохнул Бдыщ. – Сейчас наверху рассосется, выйду и пойду…

– А как Машку заставишь проход открыть? – хохотнул начальник отдела. – Тоже пригрозишь, что нос откусишь?

– Русалка наябедничала? – проворчал Бдыщ. – Вот и делай всяким голожопым добро!

– Так она голой дежурила?! – изумился мужчина, а потом возрадовался:

– Об этом стоит рассказать всем!

– Да ладно, вполне приличная девочка, – из справедливости вступился Бдыщ. – Даже Алексея отчитала за то, что хамит и пялится… и лапает.

Мужчина расхохотался.

– Вы на нее произвели очень сильное впечатление! – сообщил он, просмеявшись. – Вернулась вот с такенными плошками! Только о тебе и вспоминала! М-да… Я, собственно, чего заглянул: ты, когда будешь уходить, Машку сильно не обижай, ладно? Она так-то девчонка нормальная, с правильными понятиями. И настоящая специалистка. Обидно будет, если из-за тебя с работы вылетит, и так толковых мало осталось!

– Хорошо, нос откусывать не стану! – улыбнулся Бдыщ.

– И не надо! Она вообще отвернется и сделает вид, что тебя не заметила.

И снова повисла неловкая тишина.

– Арина о тебе скучает, – заметил негромко Бдыщ. – О тебе, о прежней жизни. Она девочка волевая и виду не подает, но я-то знаю.

– А что я могу сделать? – вздохнул мужчина. – На свой комп перенести? Так дурость это несусветная получится, она же в нейросети, не на компе…

– Ты можешь остаться здесь, – предложил Бдыщ. – С ней.

– Заклинание Безумного Мага? – остро глянул мужчина. – Я думал об этом. Но… не готов. С удаленным аккаунтом мне на этой работе не удержаться. А я в эту Игру все вложил, всего себя без остатка, и сейчас бросить наработки, все свои находки и решения подарить кому-то левому… И еще стать по факту рабом владельца заклинания? Ничего не имею против конкретно тебя, но ты сегодня есть, а завтра? Так что нет, не готов. Извини.

– Главное, чтоб она извинила, – вздохнул Бдыщ. – Ладно, бывай, начальник отдела.

– Пока что нет, – усмехнулся мужчина. – Но твоими стараниями место снова освободилось, так что… все может быть. Да, кстати: дочка из реала своей цифровой сестре передает привет. И просит передать, чтоб она в разговорах со мной кое о чем не откровенничала, но это, думаю, уже лишнее.

– А, все же стыдится за восемнадцатую площадку! – улыбнулся Бдыщ.

– Я ей покажу восемнадцатую, сопливой развратнице! – рассердился мужчина. – Ведь запрещал же!

– Себя в ее возрасте вспомни, – мягко посоветовал Бдыщ. – Тоже, поди, плаваньем в стиле «ню» развлекались?