— Все возможно. Я верю в военное превосходство степняков, но может и так случиться. Вы думаете, что тогда сатумцы отправятся завоевывать Черноземье?

— А что, это прямо напрашивается в качестве ответной меры! — не смущается мой приятель.

И все с интересом уставились мне в лицо, ожидая ответа на правильный по сути вопрос нового начальника Гвардии.

— Дело в том, что пройти с лошадьми через перевалы, если летом, будет сложно, но можно. Везти на них большой груз уже не получится, на такой высоте ни у какого животного или человека не будет лишних сил. Но перевалы не так далеко тянутся по расстоянию, всего с пятьдесят лиг хода, и они уже заканчиваются. Такое расстояние за два-три часа все смогут пройти. Поэтому мы заодно построим на той стороне Сиреневых гор небольшую крепость, просто неприступный каменный форт на тропе, где осьмица воинов сможет задержать тысячи врагов. Я знаю такое место, которое никак обойти не получится. Камня там предостаточно, глины тоже целые залежи, так что форт построить можно из того, что рядом валяется. Не придется ничего поднимать в горы и везти.

Заодно открою на месте производство гашеной извести и еще обязательно стекольщикам закажу первые защитные очки в этом мире. Да, военная экспансия — очень дорогое удовольствие, но она же двигатель прогресса.

Вот так понемногу я убеждаю Совет, что деваться городу все равно некуда, а у меня есть хорошо продуманный план.

Что я сам все время убеждаю орду оставить Астор в союзниках, чтобы всем вместе навалиться на страшно богатый Сатум, где одного населения с миллион двести тысяч теперь, наверно, но мои слушатели таких цифр даже и не знают.

— Там одного народа в десять раз больше, чем у нас проживает. А армии так таковой нет вообще, имеются только личные дружины у дворян. Чтобы защищать поместье и шкуру со своих крестьян драть, от десятка до пары сотен всего в каждой. Зато простой народ вообще не приучен за себя заступаться, никакое оружие, даже дубинки ему носить запрещено строго-настрого. Поэтому дворяне еще используют настоящих бандитов, чтобы выжимать последнее из своего населения. Так что все местные простые люди по итогу еще рады будут, когда мы прогоним дворян и перебьем бандитов. Ну, то есть степняки это устроят.

Разговор затянулся допоздна, расспрашивают меня очень серьезно, все же полную и абсолютную власть в мои руки отдать придется.

Но понимание отсутствия других выходов и возможность за довольно небольшую цену — примерно в восемь тысяч тайлеров на промышленные изделия по предварительным подсчетам Ратуши, избежать военного поражения, все же сподвигло Совет Капитанов принять правильное для меня решение.

Для города деньги это совсем небольшие, продуктовые склады и так находятся под степняками, вот вопрос с сотнями работников на строительство дороги подвисает в воздухе.

— Я обещаю городу Астору и его Совету Капитанов, что решу вопрос с работниками очень дешево. И к большой пользе для города! Очень большой! — громогласно объявляю я.

— Хотелось бы узнать хотя бы примерно, как именно? — интересуется Кром.

Мы встречаемся на следующий день с утра, когда у меня договорена встреча с Беями в том же шатре в обед.

— Могу рассказать уважаемому Совету. В городе собралось несколько тысяч беженцев из Астрии. И далеко не все они собираются честно работать на благо нашего города. То есть вообще даже не думают об этом, а хотят только грабить, воровать и убивать наших жителей. Так что проблем с набором совсем бесплатных строителей не будет. А на улицах города станет легче дышать и жить порядочным горожанам.

Ну, почистить город пришло время, а то жизнь в нем помимо голода превращается в какой-то средневековый ад для простых людей. Хоть это и не касается господ из Совета напрямую, все от той же прислуги хорошо знают, что творится на окраинах.

— Пока у нас есть две тысячи вооруженных ополченцев, как только степняки отведут свою орду на берег Протвы, так я сразу же сниму их со стен и отправлю на помощь Страже и Гвардии.

— А как станут отделять бандитов от просто беженцев? — спрашивает теперь Генс.

— Придется мне лично опрашивать каждого подозрительного жителя. Ничего, потрачу пару дней, но передам сразу же степнякам первую пару сотен работников. Там уж они пусть сами их принуждают трудиться, как следует. Думаю, и даже уверен, что такое дело у ордынцев хорошо получится, — вношу ясность в принцип определения виновности или невиновности задержанных.

— На такое дело у меня силы хватит, — еще обещаю я и члены Совета не спорят.

Еще хорошо помнят, что Маги всегда могли узнать правдивость ответов.

Через час ожидания новая солидная бумага с печатями города и необходимыми подписями в количестве двух экземпляров попадает мне в руки. Один остается мне, второй будет доставлен тем же Беям для подтверждения моих полномочий.

Теперь на три месяца я назначаюсь военным и хозяйственным диктатором Астора, чтобы своей головой ответить за выполнение положений договора со степняками.

Все органы и чиновники напрямую подчиняются мне и только сам Совет вне моей юрисдикции.