— Мир вашему дому, — сказал я. — Мне бы с мастером Сергием поговорить.

— Слушаю, охотник, — тонким слабым голосом произнёс мастер, не прекращая обтачивать амулет.

— Мне вас торговец амулетами порекомендовал…

— И правильно сделал. Амулет, изготовленный на заказ, всегда лучше серийного производства.

— Тоже так думаю. — Я, не дожидаясь приглашения, сел на стул напротив мастера. — Так вот на что, значит, кости тварей идут?

— Верно, верно, — пропищал мастер. — Штампованные-то амулеты делают из чего попало. В сплав немного костей добавляют. Вот и получается известно что. А я работаю только с натуральным сырьём. И вот что я тебе, охотник, скажу: неперенаполняемых амулетов не бывает.

— В смысле?..

— А в самом, что ни на есть, смысле. Из костей сделанный амулет — он наполняется всегда! Даже сам по себе наполняется. Полежит на солнышке денёк-другой — глядь, и наполнился, используй снова. А штамповка — тьфу! А всё почему? А потому — кости-то, они живые, в них жизнь продолжается. А если в амулете олова али бронзы больше, чем кости — чего ж с него ждать-то?

— Убедительно. — Я придвинулся ближе, заинтересованный разговором. — А скажи мне, мастер, такую вещь: простые люди, не охотники — они вообще как заряжают амулеты?

— Чего делают?

— Ну, наполняют, в смысле.

— А… Так ходят, куда следует. Хоть к тому же жулику, что тебя ко мне прислал. Кто-то, бывает, и ко мне приходит.

— Это понятно. А как вообще это делается?

Мастер хитро посмотрел на меня. Я понял, что секрет фирмы мне не выдадут, и не ошибся.

— А тебе оно зачем? Ты охотник, родиями зарядить можешь. А жалко родий — приноси, я наполню. Я даже и штамповку наполнить могу, мне не жалко.

Да я так-то и сам что угодно наполню, блин! Не хуже тебя. Беспроводная зарядка дома в сейфе валяется. Просто хотел кругозор чуток расширить, но уж нет так нет. Не тот случай, чтобы информацию клещами тащить. Рано или поздно сам всё узнаю.

— Ладно, мастер Сергий, давай о делах. Я заказ хочу сделать. Не вотпрямщас — пока так, прицениваюсь, насколько оно рентабельно.

Мастер повеселел.

— Заказ — это можно. Чего хотел-то?

Я объяснил. И даже, разведя руки, показал.

Только теперь мастер отложил работу и уставился на меня. Смотрел долго и молча.

— Сколько такое может стоить? — спросил я.

— Погоди. Считаю.

И опять замолчал. Потом, закончив с расчётами, решительно назвал число. Я присвистнул.

— А ты как хотел, — развёл руками Сергий. — И на кой-тебе оно надобно?

— Да есть одна задумка, — уклонился я от прямого ответа. Торговаться не стал. Про мастера Сергия как-то сходу было ясно, что это тебе не Брейгель, на пустом месте цену задирать не будет. Что насчитал, то и озвучил. — Ладно, масштабы понял. Спасибо тебе, мастер.

Я встал, миновал молчаливую образину, которая, видимо, выполняла функции секьюрити, и уже открыл было дверь, когда Сергий как бы себе под нос произнёс интересную речь.

— Оно ж почему так дорого выходит? Потому что я сырьё сам закупаю в государевой казне. А цены — ой, кусаются! Многие мастера сейчас на сплавы переходят, один за другим — а я вот не сдаюсь! Не опускаюсь. Редко ко мне охотники заходят, конечно, всё больше те, кто понимает толк в хорошем амулете. А вот если бы мне кости бесплатно достались — там, конечно, цена бы другая была. Ниже, гораздо ниже! Да только где ж их возьмёшь, бесплатно-то? Закон ведь дозволяет кости только в специальных местах сдавать.

Услышанное мне очень понравилось. Я сделал шаг в обратном направлении.

— Так. А если бы, допустим, кости были бесплатные — сколько бы ты за работу взял?

Мастер Сергий опять принялся за свой амулет, продолжил обрабатывать его напильничком. Секунд через десять тихо назвал цену. Которая звучала уже совершенно иначе.

— Принято, — кивнул я. — Спасибо за исключительно приятную беседу!

Вышел от мастера изрядно повеселевшим. Да, конечно, сдавать кости налево — незаконно. Плюс, без учёта, подарков от государыни-императрицы в конце года не дождёшься. Но что-то мне настойчиво подсказывает, что я у мастера Сергия далеко не первым и не последним таким клиентом буду.

Конечно, надо соблюдать осторожность и не палиться. Бесперебойно пашущая паровая машина — штука, которая в любом случае привлечёт внимание. Но то уже детали. Теперь только машину раздобыть — и можно начинать исполнять всякое. Позже. Пока мне надо заняться другими делами.

Я вернулся в усадьбу. Привычно окинул своё хозяйство зорким взглядом с балкона.

Трубы уже были разгружены, посреди двора стояла одинокая пустая подвода. Н-да, нехорошо получилось. Надо бы вернуть торговцу транспортное средство, вряд ли у него таких — ещё два ангара.