– Я всегда мечтал это сделать, господин.

Макрон посмотрел через плечо на Бассуса. Тот стоял, сияя, над телами двух гладиаторов, ранее возившихся с веревками слева. Теперь они лежали распластавшись на песке.

– Что такое, Бассус?

– Разделать парочку фракийцев. Коварные педики, господин. Никому из них нельзя доверять больше, чем как помочиться.

Макрон сухо усмехнулся: - Есть еще парочка человека, которых я мог бы описать теми же словами.

Он втянул воздух сквозь зубы, когда его мысли обратились к Палласу и Мурене. Имперский секретарь и его помощник наверняка заставят его заплатить высокую цену за восстание гладиаторов. Он быстро покачал головой. Позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться о греках. Сначала он должен был остановить Бато.

– Господин! - воскликнул Бассус. - Смотрите …

Охранник указал на казарму. Два гладиатора вывешивали охранника из окна первого этажа, держа его за ноги. Охранник был еще жив. Гладиаторы начали пилить его лодыжки парой столярных пил. Охранник выл в агонии, дико дергаясь, когда зубья пилы прорезали ему кость, прежде чем он с глухим стуком упал на землю. Другого охранника облили маслом, подожгли и выбросили из окна. Он приземлился недалеко от раненого товарища и отчаянно катался по земле в тщетной попытке потушить пламя.

– О, Боги! - воскликнул Бассус с дрожью.

Макрон отвернулся от ужасающего зрелища: - Возвращаемся к покоям ланисты. Быстрее!

Они мчались по тренировочной площадке под крики и стоны освобожденных гладиаторов, пытавшихся отомстить оставшимся в казарме охранникам. В тени портиков в северной части тренировочной площадки Макрон заметил Бато, выходящего из спального блока. Освобожденные гладиаторы высыпали вслед за фракийцем. Бато сделал Макрону непристойный жест рукой, а вокруг него в это время разъяренные гладиаторы вырывали из земли палусы и опрокидывали каменные солнечные часы.

– Господин, - сказал Бассус. - Мы должны поскорее уйти отсюда

Макрон заскрежетал зубами при виде взбунтовавшихся гладиаторов, а затем в сгущающихся сумерках поспешил к покоям ланисты, бормоча себе под нос: - Клянусь богами, Бато дорого заплатит за это.

Макрон мчался по широкому коридору вместе с Бассусом, подальше от тренировочной площадки лудуса. В конце коридора двое мужчин вскарабкались по мраморным ступеням и остановились перед массивной двойной деревянной дверью с богато украшенными бронзовыми дверными ручками. Макрон сжал бронзовое кольцо проходило через пасть волчьей головы, и трижды постучал в дверь.

– Кто здесь? - спросил приглушенный голос с другой стороны.

– Это Макрон! Открой, химера тебя побери!

Наступила короткая пауза, за которой последовала серия металлических лязгов и скрипов, когда кто-то завозился с тяжелым замком. Затем дверь со скрипом открылась, и Глабрио вздохнул с облегчением.

– Слава Фортуне! - Он неуверенно улыбнулся.
– Я думал, вам конец, господин.

Макрон пронесся мимо молодого солдата: - Потребуется больше, чем несколько варваров, чтобы сразить меня, парень. Я отправлял таких людей, как этот Бато, в загробный мир тринадцать лет подряд.

– Я никогда не видел ничего подобного.
– Глабрио вздрогнул, захлопнув дверь и закрыв замок и засовы. - Раньше я служил в городской страже здесь, в Капуе, господин. Тушил пожары и разгонял драки возле таверн и тому подобное. Никогда не думал, что буду сражаться за свою жизнь против толпы фанатичных гладиаторов.

Удручающее зрелище предстало перед оптионом в покоях ланисты. Несколько уцелевших в стычке охранников сбились в кучу посреди комнаты. Среди них был и Мейсер. Все они были в состоянии шока, обливаясь потом и кровью. Санитарные и домашние рабы стояли дальше, их жалкие лица были искажены тревогой из-за внезапной вспышки насилия, их взгляды были сосредоточены на Макроне, чтобы убедиться, что их жалкой жизни не угрожает непосредственная опасность и от него.

Макрон заметил растрепанную фигуру, придавленную охранником, который уперся в спину мужчины своими коленями. Фигура покачала плечами, пытаясь стряхнуть охрану. Его ноги и руки были в багровых синяках, а вьющиеся волосы спутаны от крови.

– Попался один из ублюдков, господин! - гордо заявил охранник.
– Рабы нашли его прячущимся в одной из боковых комнат и предупредили нас, когда мы зашли сюда. Он явно намеревался устроить вам засаду, господин.

– У-г-у, - простонала фигура.

Макрону показалось, что он узнал голос. Он подошел к мужчине, сморщив нос от гнилостного запаха, исходящего от его грязной кожи и волос. По указанию оптиона охранник неохотно соскользнул со спины мужчины, и Макрон приподнял фигуру за подбородок, чтобы получше рассмотреть его.

– Паво!
– воскликнул он.
– Что, химера тебя забери, с тобой случилось?

– Господин …

Макрон приказал одному из домашних рабов принести чашу вина. Через несколько мгновений раб вернулся и передал кубок юному гладиатору. Паво залпом выпил вино, пока санитар, имевший опыт работы в лазарете, осматривал его раны. Зашитая рана на плече Паво была разорвана и напоминала пару сморщенных губ. Его челюсть отвисла, а губы распухли. Санитар наложил новую марлевую повязку на рану на плече, и Паво осторожно выпрямился.