— Умная женщина. Но причём тут Звёздные Исполины?

Торговец помолчал, собираясь с мыслями. Или опасаясь сказать лишнее.

— Ну а чем ещё объяснить моё несчастье?

— Силой и хитростью низких?

— Пф, куда им. Они грязь и дураки. Причина беды моей в том, что я отошёл от Пути, начертанного Исполинами на звёздах. Ещё и торговцем стал, прельстившись золотом. Отец предупреждал меня, что вера в Двенадцать Тысяч Создателей — это для сословия Помогающих Создателям и всех остальных. А вера в Звёздных Исполинов — только для избранных звёздами.

— А на Дивии много последователей э-э-э… звёздного Пути?

— Есть некоторое число.

Что я слышал о верующих в Звёздных Исполинов? Внутренний Голос напомнил, что Пендек, рассказывая о происхождении названия Ветролома Отрубленной Руки, упомянул легенду, как один славный род сословия Меняющих Смыслы утаил голову от гигантской статуи Звёздного Исполина и закопал её в основании своего дворца. Внутри головы якобы размещён тайный храм поклонников Исполинов.

— Если Звёздные Исполины и впрямь предначертали для тебя какой-то звёздный Путь, уважаемый господин Каивата, то никогда не поздно начать следовать ему.

— Поклоняться Звёздным Исполинам можно только под звёздным небом. Прошлые поколения воздвигли им статуи высотою с ветролом, чтобы быть ближе к звёздам. Но как вознести хвалу созвездиям из этой проклятой темницы?

Раньше мне было бы интересно узнать побольше о древнем веровании. Сейчас шамкающий шёпот Икана только бесил.

— Уважаемый, звёзды существует и днём, и во время урагана, и даже в темнице. Закрой глаза, замолчи и представь свод небес, полный звёзд. И возноси хвалу. Желательно подальше от меня.

— Так и сделаю, — кивнул Икан и уполз.

К сожалению, сколько я не пытался, но вызвать детальный образ бёдер Нау Саран уже не получилось.

Будьте вы прокляты, Звёздные Исполины.

? ? ?

Мой сокамерник, несчастный торговец Икан из рода Каивата, рехнулся, когда услышал, что грязные колдуны делают из мяса высших людей котлеты, а из костей и кожи — спасительные украшения. Он больше всего теперь боялся, что его пустят под нож.

Безумие его началось раньше, когда низкий возница посмел его избить, словно какого-то грязерожденного с ветроломов! Каннибализм низких добил последние остатки разума. Смешного в безумии Икана мало, но в темнице так скучно, что я нашёл развлечение в наблюдении за ним.

Икан — типичнейший представитель среднего класса прирождённых жителей Дивии. Он всю жизнь прожил в срединных Кольцах, кочуя из сектора в сектор. Из Пятого Кольца в Четвёртое, а однажды, когда достаток просел из-за неудачных торговых манипуляций с шерстью, ему пришлось четверть поколения провести в Седьмом Кольце, о чём торговец упоминал с невыразимой горечью.

Первые знания о мире и низких царствах Икан Каивата получил от учителей в детстве. Они поведали ему о дивияцентричной модели мира, в которой высшие люди гордо реяли над грязью и повелевали ею, тщательно следя, чтобы её брызги не попали на летающую твердь. В этой модели вселенная существовала исключительно ради того, чтобы Дивии было где продолжать свой бесконечный полёт.

В Доме Опыта он и его сверстники получили более серьёзное толкование взаимоотношений земли и неба. При всех своих недостатках, сословие Сохраняющих Опыт не скатывались в то упрощение взаимосвязей Дивии и низких царств, как делали это священники и воины. Но назвать взгляды учителей объективными тоже нельзя. Концептуально они оставались примерно в тех же рамках, что и детские. Вкратце воспитание среднестатистического правоверного дивианца сводилось к заучиванию основного положения, звучавшего как: «Дивия понад усё» или «Дивия uber alles». А большего прирождённому жителю знать не надо.

В зрелом возрасте, как все дивианцы его социальной страты, Икан получал описания реальности и руководство как к ней относиться из «Игр Света» и слухов на рынках. «Игры Света» основывались на хвастливых россказнях воинов, а слухи — на туманных и скучных докладах послов Совету Правителей, искажённых и приукрашенных сплетниками.

Казалось бы, Икан Каивата выбрал торговое предназначение, он должен составить реальное представление о низких царствах. В конце концов, осознать: коль благополучие Дивии держалось на торговле, то, быть может, не всё так просто между землёй и небом? Но система торговых отношений Дивии с низкими выстроена так, что даже торговцам нет нужды покидать твердь надолго. Достаточно снарядить караван торговых небесных домов и долететь до Врат Соприкосновения, заботливо построенных поодаль от низких городов. Торговые партнёры низа встречали торговцев Дивии на коленях и лицом в пыли, что совершенно укладывалось в рамки представлений о покорности грязи и её места в картине мира правоверного и честного дивианца.

Что было забавным в безумии Икана, так это его двойственность.

Однажды к решётке подошёл Диаба, чтобы снова прочесть мне лекцию о воровстве серого мяса и о том, что я должен вскоре сделать некий выбор. Торговец, ранее трепетавший при виде Диабы, вдруг встал рядом со мной.

— Сегодня чудесный день, не так ли, уважаемый? — сказал Икан таким тоном, будто они с Диабой были приятелями и встретились в едальне Четвёртого Кольца за чашкой чая из листьев душистой ман-ги.

— Сейчас ночь, болван.