— Не смеши меня… — хрипло рассмеялся, слегка расслабившись, герцог Элверет Кентерберийский. — Это сказка для идиотов, которым мы вместо плуга вручили оружие и отправили умирать за сказочные идеи. Францию поглотят беспорядки, настанут темные времена. В нужный момент мы введем туда армию и посадим на трон марионетку. Клавдий умрет, демоны заберут себе Пруссию, и в Европе не останется силы, которая сможет противостоять нам.

— Ты кое о чем забыл. — И ведь не лгал, гаденыш, по-настоящему верил в свои слова.

— Про испанцев? Они лишь тень себя прежних. Смешные глупцы, надеялись возвыситься за счет колоний на других землях и потратили на это все свои силы. Им уготована та же участь, что и вам.

— Нет, я о другом. Впрочем, не важно, не вижу смысла разговаривать с мертвецом. — Я узнал главное — масоны думали, что контролируют Велиала. Полагаю, он придерживался того же мнения и, в отличие от кучки ушастых снобов, действительно делал это. С таким отношением и исполнением бриты точно не угроза.

— О чем ты? Ты обещал оставить мне жизнь! — закричал он, снова выпучив глаза.

— Разумеется, я хозяин своего слова, — сказал я, отпустив его с небольшой высоты.

Сапоги ушастого хрена не коснулись земли, хлыст взлетевшей Киры обвился вокруг его горла, вздернув обратно. Он закачался на импровизированной виселице, смешно дрыгая ногами. Я проследил за тем, как хрустнула сломанная шея и суккуба завладела довольно яркой душой, постепенно поглощая ее.

— Вот и все. Как там Эмбер? — поинтересовался у девушки, осматриваясь.

— Почти закончила. Победа тяжело ей далась, но она справилась сама. Сможет войти в Венецию по праву завоевательницы.

— Или отправим их на дно океана, если будут противиться новому порядку.

Прозвучало так, будто я злодей из какой-нибудь космооперы, но что поделать, если все так и есть. Я не собирался терять всю армию на штурме узких улиц, где каждый дом превращен в крепость. Проще затопить город, для объединения подойдет даже лучше — устрашенные участью Венеции, остальные трижды подумают, прежде чем идти против нас.

Осмотревшись, с удивлением отметил, что стою ровно в центре главного моста, соединяющего Венецию с материком. Здесь дул довольно сильный ветер, от которого меня защищал машинально поддерживаемый барьер, и больше никого и ничего. Чуйка недовольно зашевелилась, сообщая о возможной опасности и рекомендуя поскорее убраться отсюда на крылатом демоническом экспрессе. Я медлил, ощущая что-то еще. Пока наконец не увидел неясный силуэт прямо посреди дороги. Он дрожал и мерцал, якобы не в силах проявиться, но я стал сильнее и опытнее и прекрасно понимал — передо мной иллюзия.

— Смотрю, ты уже примеряешь на себя императорскую корону, — послышался наполненный ядовитым сарказмом голос. Такой же, как и в моих снах.

— Чье тело ты занял в этот раз? — Я дал знак Кире спрятаться у себя за спиной, взявшись за щит и меч. — Очередная беззащитная девушка?

— Когда ты трахаешь мой прошлый сосуд, поди, представляешь меня на ее месте?

— Ты с ума сошел?! — Казалось, теперь-то меня ничем не удивить, но демон смог! — Я же не какой-нибудь извращенец!

— Но я же вижу, ты гордишься своими жалкими победами. Гордо восхвалял себя, когда говорил с другими смертными, такими же ничтожными, как и ты сам. — Он хлопнул в ладони, награждая меня издевательскими аплодисментами, и я услышал свой собственный голос: — Дважды изгнавший Короля ада, так ты себя называл.

— Хочешь сказать, я лгал? — наградил его издевательской ухмылкой, внимательно следя за приближением иллюзии и пытаясь отследить местоположение оригинала. Пока что тщетно, мой незримый собеседник хорошо прятался.

— Нет, признаю, ты действительно победил тогда. — Издевательский поклон и еще несколько шагов в мою сторону. — Эти достижения настолько смехотворны, что мне было бы стыдно упоминать их в приличном обществе. Но на что только не пойдешь, чтобы потешить свое эго среди жалких смертных, да?

— А как насчет Андраинуса и Бальтазара? Их головы, срубленные моим топором, достаточное достижение для тебя? — Я сохранял спокойствие, не давая демону разозлить себя. Сейчас наши жизни висели на волоске, любая ошибка приведет к катастрофе. — Что молчишь?

— Ты прав, это уже неплохо. Если забыть, что тебе помогла… женщина! Когда казалось, ниже падать уже некуда, ты постучал прямо со дна.

— Ты наконец выполз из своей норы, чтобы бросаться пустыми оскорблениями? Или решил не оттягивать неизбежное и пасть от моего топора, как все плохие демоны?