Но — нет. Я будто в тупик упёрся. По всем направлениям не сделал существенного прогресса. Гэцу тоже молчал, разводя руками и вопрошая, а чего я, мол, хотел.

Невольно я начал задумываться над альтернативами. Может, к Истоку сходить? А то все туда ходят, а я не был. Опасно и чревато, а с другой стороны — вдруг в этом кроется решение?

Был ещё вариант. Знаки. Спросил насчёт них у Гэцу, и он мне показал, как с помощью духа ломать магическую защиту и рвать чужие плетения. Воодушевившись, я дёрнул Грозу с Тимом на тренировку, и недельку мы потратили, выясняя, кто круче. Эти двое постоянно адаптировали свои щиты и атаки, подбирая то, чем противостоять духу. Я же делал то же самое, но со своей стороны. Пока счёт был не в мою пользу, но это лишь вопрос времени. Тут как раз таки результаты обнадёживали. Если потренируюсь, смогу рвать заготовки магов.

Я поспрашивал у Грозы, чего она дух в себе не развивает. За что был обруган. Оказывается, она уже когда-то пыталась пойти по стопам Люция и освоить что-то аналогичное — не получилось и забросила. Наша же пятёрка так далеко продвинулась, потому что побывала на землях духов и заключила союз. Это сильно ускорило процесс, как выяснилось.

Других вариантов, кроме как быстро развиться, у меня и не было. Поэтому и ходил, грустил. А там пришло время отправляться в школу круга.

Добрались без каких-либо проблем. Коротко переговорили с шиноби, и я запросил встречу с руководством. Со мной согласился переговорить лично старший мастер школы. Гэцу от этого самоустранился. Сказал, что мне, как главе клана, надо опыта набираться, и что он, дух, за меня всё делать не собирается. Подобное заявление не очень обрадовало — мастера в первую очередь заинтересовались именно Гэцу, а значит, и переговорная позиция у него получше. Но и переспорить духа в подобном вопросе — бессмысленная затея.

Старший мастер был стар, с белой бородой, в сером халате. Сидел он по-восточному, скрестив ноги, и силой манипулировал чайным набором. На самом деле не чайным, потому что здесь было что-то другое, но суть та же самая. Какой-то отвар, который заварили мудрёным способом.

— Пока в вашем мире только один человек достиг третьего круга, — озвучил мастер то, что мне и так было известно.

Имя у него жуть мудрёное. Пер-Договарски Проникающий. Про себя я ограничивался простым Пер, но вслух так не говорил. Не по чину мне.

— Ученики, которые находятся в школе, некоторые из них близки к этой цели, — заметил я.

Совсем немного лукавя. Там человека три имели шансы открыть третий круг в ближайший год. Это при том, что они и так уже третий год обучаются. Два с копейками, если быть точным.

— Это так. Но они ещё не открыли. По нашим правилам нужно хотя бы десять последователей в мире, кто открыл бы третий круг. И не просто последователей, а тех, кто будет готов заняться делами школы и начать обучать учеников. Ваши люди молоды и полны амбиций. Сомневаюсь, что они готовы к этому пути.

— Я всё понимаю, мастер. И не рассчитываю, что вас получится уговорить только благодаря этому. Во-первых, замечу, что мастер Такен подготовил больше пяти сотен учеников, открывших второй круг. Все они захотят учиться в вашей школе, чтобы достичь новых вершин.

— Это очень похвально, что мастер Такен настолько деятелен, — поощрительно кивнул этот ушлый старик. — Но вы и сами знаете, что дальнейшее развитие зависит не только от таланта, но и от зелий, специй и специальных ритуалов. Не в каждой школе есть ритуальные комнаты полного цикла. Создать подобные стоит очень дорого.

— Да, я в курсе этих проблем, поэтому пришёл к вам не просто так. Наш мир молод, его придётся долго исследовать, чтобы понять, что из того, что имеется, подойдёт под ваши нужды. Но также, помимо этого, мы регулярно делаем вылазки в другие миры, работая в том числе по сложным и труднодоступным целям. На этом поприще меня даже в ордене демоноборцев оценили по достоинству. На слово верить не предлагаю. На самом деле я хотел к вам обратиться за услугой посредника. С последнего рейда у нас много добычи накопилось, которую мы бы хотели продать или обменять. В основном там кости элитных монстров, но и всякого прочего добра хватает.

Старик погладил бороду.

— Сам я подобным не занимаюсь. Попрошу другого мастера вами заняться, Эдгар.

Моё имя он произнёс с акцентом, но как-нибудь переживу.

Как и сказал, старикан жуть какой ушлый. Сам факт того, что он меня почти сразу принял, говорил о том, что школа и сама не прочь пойти навстречу. Если мы их как следует поупрашиваем и согласимся на выгодные для них условия.

Ожидаемо. Поэтому я и обратился к ним как к посредникам. Чтобы товар наглядно показать.