–Ушастые твари все не уймутся! – с ненавистью протянул маркграф, принимая эту стройную версию. Сложно не принять, когда нос к носу сталкиваешься с такой жуткой тварью.

Больше островитян он ненавидел разве что альвов. Правитель Железной марки – восточного форпоста империи, отделенного от Великого леса только водами Владычицы, прекрасно знал, что мирные лесные жители отнюдь не мирные.

– В следующий раз всех пленников, невзирая на пол и возраст, раздевать догола и тщательно обыскивать. Рунными кандалами не ограничиваться, связывать так, чтобы и пальцем двинуть не могли! – мрачно распорядился он, хоть приказ явно запоздал.

Константин представил себе эту картину, особенно если речь будет идти о ком-то вроде баронессы Синны Веран, и мысленно хмыкнул. Латники дома драться будут за такую возможность!

– А ты не кривись, внучок! – неправильно истолковал его гримасу маркграф. – Ошибки и излишнее чистоплюйство – это кровь наших людей. Наша кровь! Сам посмотри! – он с трудом провел сухой левой рукой, правая была заключена в лубок, над своим перебинтованным телом. Доказательство было более чем наглядным.

Константин убрал с лица усмешку и на всякий случай вытянулся, словно латник на плацу. Дед явно не в духе. Оно и не удивительно, столько лет работы, долгожданный успех и тут же близкая к разгрому неудача. Еще и ласс Нор погиб. А с магами в роду всегда было плохо. Даже странно, что Суману Энно только барона посулили. Могли и графа дать. Правда титул будет без земли, с этим у Железной марки также как с магами, но «Ваше Сиятельство» звучит лучше, чем «Ваша Милость».

– Значит, чемпиона убил твой шустрый приятель?

– Не без помощи ласса Энно, – быстро вставил Константин. Разговор свернул куда-то не туда. Хватит деду вовлекать Гарна в свои мутные игры!

Константин и сам не прочь остаться в стороне, но таков удел родовитого – не успел родиться, а уже всем должен.

– Всегда и всюду наш Гарн Вельк, – задумчиво продолжил маркграф, не заметив слов внука. – Слышал, ты собираешься с ним и Дэей Готмал в Вольную марку? Големов каких-то испытывать?

Константин зло покосился на Сумана Энно. От кого дед получил эту информацию догадаться несложно.

– Да, – не стал отрицать он, гордо вздернув подбородок.

Если дед запретит, придется тайно сбежать. Но это лучше, чем возвращаться в Железную марку или таскаться по империи, играя роль повесы и пьяницы. Нет, против этой роли он ничего не имеет, но иногда так хочется разнообразия. Из-за приказа деда он уже упустил шанс стать чемпионом!

– Хорошая идея. Развеяться тебе не помешает, – внезапно поддержал его маркграф.

–А-а, я… – Константин проглотил подготовленные возражения и задумчиво посмотрел на деда.

Согласие? А тем более похвала? Это слегка напрягает.

Что еще задумал этот старый интриган?

***

Несмотря на явное желание провести со мной весь день, Ланилле пришлось остаться дома. Почтенный Загим проявил нехарактерную для него твердость по отношению к капризам дочери, и не отпустил ее в город. Сослался на то, что охранники «близнецы» Ланиллы сегодня отдыхают. А других он быстро найти не сможет.

Врал, конечно. Охранников в поместье хватает. После похищения дочери он превратил свое поместье в маленькую крепость. Личной охраны у почтенного Загима, что латников в не самой маленькой родовитой семье.

На последний довод: «Но я же с Гарном, что с нами может случиться?», почтенный Загим посмотрел столь проницательно, что даже Ланилла смутилась.

И этот туда же! Да не виноват я, что рядом со мной всякое происходит. Почти не виноват…

Патриарх, если подумать, решил меня похитить после череды слишком удачных ставок на верную лошадь…

Ликаны на академию напали из-за убийства предателя Омра…

Островитяне подставить меня решили из-за разгрома организации Патриарха…

Нет, но нападение чемпиона на меня не записать при всем желании! Не я магичку островитян захватывал, к маркграфу Александру Ранку не я ее тащил! Я в этот день даже не собирался в поместье рода Ранк ехать – Константин предложил. Но кто в это теперь поверит?

Тупик, в котором притаился вход в «Старую Бригантину», был пуст. Никаких тебе странных личностей, поджидающих припозднившихся пажей, или магов, скрывающихся под личиной журналистов. Оно и к лучшему! Может моя жизнь наконец-то войдет в нормальное русло? Я не говорю в спокойное, а хотя бы в нормальное! Знаю, это просто наивная мечта. Но кто запретит человеку мечтать?

С местом я угадал. Это стало понятно, стоило открыть дверь. Не «злачный притон», а какой-то филиал родной академии – одни сплошные мундиры и золотые эполеты. Праздник был в самом разгаре и на мое появление поначалу никто не обратил внимания.

Интересно, а слухи про стрельбу в городе до них что, не дошли? Хотя, у пажей праздник – пажам все равно. Даже если война начнется, сегодня их лучше не беспокоить. Все, как всегда, где-то льется кровь, а где-то вино. И второе куда лучше первого, тут и думать нечего, как и осуждать.