— Подобных нам нарочно переносят сюда. Кто это делает? Придворные ли маги, тайный какой орден или вообще кто-то из богов — мне неведомо. Но суть в том, что иномиряне появляются здесь регулярно, в разных частях света. А уже наши маги их выслеживают, чтобы отобрать у бедняг их уникальную магию. Естественно, подобный процесс человека убивает. Это как сердце из груди вырвать, понимаете?..

Нет, не понимаю… Да у меня это просто в голове не укладывается!

Но лорд Кифедис и не ждал моего ответа, продолжил так же печально:

— Дальше эта магия либо отходит кому-то из магов, либо идет на восстановление самой структуры мироздания. Вы наверняка спросите, как сам я об этом узнал? Совершенно случайно. Как раз когда меня пытались выловить.

— И как же вы спаслись?

Он впервые за все время улыбнулся.

— Мне просто повезло, что моя магия уникальна именно касательно телепортации. Я исчезал быстрее, чем до меня добирались. Более того, дома, в моем родном мире, мой отец был охотником, следопытом, и учил меня, тогда еще совсем юнца, всем этим премудростям. В первую очередь способности оставаться незаметным. Я умел маскироваться, понимаете? А здесь уже вдобавок с помощью телепортаций я так запутывал свой след, что меня не могли нагнать. Хотя преследовали долго, я уже даже успел запомнить всех своих преследователей в лицо. И я не знаю, почему в итоге оставили в покое. Вряд ли потому, что надоело гоняться. Скорее, просто появился более одаренный иномирянин, и махнув на меня рукой, они взялись за его.

— А что же вы? — тихо спросила я. Честно, жутко становилось от его рассказа. Если лорд Кифедис попал в этот мир совсем юным, как же тяжело ему пришлось…

— А что я? — он развел руками. — Я приспособился к жизни здесь. И спустя несколько лет, когда я работал в таверне, встретил там же одного из своих преследователей. Он не мог узнать меня, ведь в лицо никогда не видел. Да и к тому моменту я смог более-менее скрывать свою магию. И я нарочно напоил этого человека до беспамятства. И тогда-то он и проболтался об охоте на иномирян.

Встав со стула, он прошелся по комнате, словно тяжелые воспоминания не позволяли ему оставаться на месте.

— Осторожно, не подходите к стеллажу, пожалуйста! — спохватилась я. — Он может рухнуть в любой момент.

Лорд Кифедис тут же отошел на несколько шагов и продолжил свой рассказ:

— После этого я долго думал. Как мне самому быть? Скрывать свою магию вечно не получится. Но как добиться того, чтобы я не только мог ее использовать, но и чтобы мне это ничем не грозило?.. И тогда я устроил шумиху. Что я якобы открыл новые телепортационные чары. Причем старательно наводил туман, мол, насколько это сложно, нужно учиться с рождения — в общем, сделал все, чтобы последователей не нашлось. И меня сначала приняли на обучение в местную гильдию магии. А после я уже основал свое собственное дело по доставке товаров. Многие сочли это крайне удобным, — в его голосе засквозила гордость, — я наконец-то выбрался из нищеты и начал более-менее зарабатывать. И так постепенно меня заметил сам король.

— И вам не было страшно, что вас могут обнаружить? — все же не вязался его внешний образ мягкого и будто бы слабого человека с той стратегией идти ва-банк, которую он выбрал.

— Было. Мне и до сих пор страшно. Но, как видите, мой фокус удался. И уникальность моей магии никому не пришло в голову связывать с иномирностью. Жаль, другим не повезло так, как мне… Помните, я упоминал того мага, которого напоил и выведал у него все секреты? Я же украл у него специальный артефакт, отслеживающий иномирян и указывающий их местонахождение. И уже после я начал посылать им корзины с едой. Все для того, чтобы человек максимально затаился, смог переждать, пока его ищут, и у бедняги был хоть какой-то шанс на выживание.

— Так а откуда бы они знали о том, как все здесь? Нет, спасибо, конечно, за корзины, но ведь можно же было как-то в первый же день предупредить о грозящей опасности! — вырвалось само собой. Что-то уж очень я разнервничалась.

Лорд Кифедис снова захлопал глазами.

— Так ведь…в первой же корзине сразу есть послание, где я все подробно объясняю. Причем послание с чарами, чтобы его мог прочитать человек, даже не знающий местного языка. Как знания сразу в разум, понимаете?

Вот теперь уже пришел мой черед хлопать глазами.

— Но в моей корзине ничего такого не было…

— быть того не может, — уперев руки в бока, он категорично покачал головой. — Я по несколько раз проверяю.

Но тогда… Иллида! Он вполне могла стащить послание, чтобы я ничего не узнала! Ну да, ей же позарез нужно было обеспечить свою спокойную вечность, а моя участь ее не волновала совершенно!

Но почему тогда меня до сих пор не нашли?..

***

— В своем послании я подробно рассказываю о смертельной угрозе, — продолжал лорд Кифедис, нервно вышагивая вдоль камина. — Объясняю человеку, что ему нужно максимально затаиться, не использовать свои силы вообще, переждать долгое время, а пропитание я ему обеспечу. Причем благодаря моей особой магии, эти корзины получал только конкретный человек, никто другой их даже увидеть бы не смог. Просто мне ведь и себя самого нужно было как-то обезопасить, чтобы на меня потом королевские маги не вышли.

— Но меня пока никто не искал, — растерянно смотрела на него я. — Хотя я тут и зелья готовила и вообще никак ничего скрывать не пыталась.

Да даже моя помощь Тарьену — это же вроде как проявление магии! Причем не зелья, а моей собственной! Так почему же меня не нашли?..

— Я и сам не до конца понимаю, — снова в его голосе просквозили виноватые нотки, он, похоже, корил себя за неспособность всем помочь. — Но первым приходит на ум, что вас что-то защищает. Есть вероятность, что это способность вашей магии. Ведь у каждого попадающего сюда иномирянина эта сила особенная.