Я замечаю Кайла и Гейджа, сидящих в привычной для Кайла кабинке в синей униформе. Они напарники в полиции и часто заходят перекусить во время дежурства. Я прохожу по проходу и направляюсь к своей обычной кабинке. Я написал Каролине сообщение, попросив ее оставить ее свободной для меня. Мой план был удивить ее, но я не хотел упустить свой шанс посидеть в ее секции.

— Ширли! — приветствую я, подходя к барной стойке. — Не возражаешь, если моя девочка возьмет перерыв на обед?

Ширли ущипнула меня за щеки.

— Как бы мне не нравилось твое милое личико, но нет. Мы завалены работой. У нее будет перерыв через час, когда спадет ажиотаж.

— Пообедай с нами, — зовет Кайл, махая мне рукой. — Она наша официантка, так что ты сможешь строить ей глазки.

— Мне все равно понадобится эта кабинка, милый, — говорит Ширли. — Каролина также может заработать немного денег.

Я улыбаюсь, не упомянув, что дам ей чаевые гораздо большие, чем всем, кто будет сидеть в этой кабинке, и подхожу к кабинке Кайла. Он отодвигается, чтобы освободить место для меня и я сажусь рядом с ним. Каролина усмехается, заметив меня, и ставит тарелки парней на стол перед ними.

Ее внимание переключается на меня, когда она вытирает лоб тыльной стороной руки.

— Привет. Не думала, что у нас сегодня будет так много народу. Извини, что Ширли отдала твое место, но ты же знаешь, что ей трудно отказать. Я планировала написать тебе, когда у меня будет свободная минутка.

— Все в порядке, детка. — Я не берусь за меню и бросаю взгляд на тарелки парней.

Гейдж заказал цыпленка баффало.

Кайл – вырезку на гриле.

Я киваю в сторону тарелки Гейджа.

— Я буду это, картошку фри и воду.

— Поняла. — Она заправляет ручку за ухо и убегает на кухню.

— Вы милые, — говорит Кайл, хватая бутылку кетчупа.

— Мм-хмм, — добавляет Гейдж, проводя рукой по своим темным волосам.

Гейдж не очень любит разговаривать. Он тихий, а его невеста, Лорен, достаточно громкая для них обоих.

Мы болтаем некоторое время.

Гейдж говорит, что они с Лорен пытаются завести еще одного ребенка.

Кайл рассказывает мне, что сделка по продаже дома Хлои сорвалась.

— Он еще свободен? — спрашиваю я, приподнявшись на своем сиденье. — Никаких других предложений?

— Все еще свободен, — отвечает Кайл. — Знаешь кого-нибудь, кто мог бы заинтересоваться?

— Я.

— Ты хочешь купить ее дом? — протягивает Кайл.

Я пожимаю плечами.

— Почему бы и нет? Моя аренда заканчивается через несколько месяцев. У меня есть деньги, накопленные на первый взнос.

— Подумай об этом, — говорит Кайл. — Я поговорю с Хлоей и посмотрю, можем ли мы чем-то помочь.

Было бы чертовски круто жить с ними по соседству. В детстве я не был близок с Кайлом, так как он был намного старше, но с тех пор, как он остепенился, наши отношения стали крепче.

Наш разговор прерывается, когда из полицейской рации раздается голос, сообщающий, что в мусорном контейнере застряла семья енотов.

— Серьезное дело, — комментирую я, когда они откусывают последние кусочки и вытирают рты.

— Я бы предпочел это, чем другое, — говорит Кайл. Волна грусти распространяется по его лицу, когда он достает бумажник из кармана. Никогда не будет дня, чтобы Кайл не вспоминал случай, который изменил его жизнь, и то, как ему пришлось сообщить Хлое новость о ее потере.

Я останавливаю его.

— Я понял. Иди помоги этим маленьким зверушкам.

Кайл кивает.

— Спасибо, брат.

Гейдж выскальзывает из кабинки.

— Я возьму тебя с собой, когда в следующий раз соберемся в «Down Home».

Они прощаются, а я складываю их тарелки в стопку и переставляю их на другую сторону стола. Скомкав салфетки, складываю их поверх тарелок, желая убрать со стола как можно больше, чтобы Каролине было меньше работы.

Открыв книгу на телефоне, откидываюсь в кабинке и читаю, пока Каролина не подходит с едой и не ставит ее передо мной.

— Тебе еще что-нибудь нужно? — спрашивает она.

Я протягиваю ей свою салфетку.

— Твой номер, горячая официантка.

Она смеется, качая головой.

— Извини, у меня есть замечательный парень.

— Счастливчик, — подмигиваю я.

— То, чего он не знает, не навредит ему.

— О, правда? — Я поднимаю бровь.

Она вынимает ручку из-за уха, берет салфетку и что-то пишет на ней. Сложив пополам, протягивает ее мне. Я не могу удержаться от того, чтобы не рассмеяться вдвойне, когда она вздергивает брови, а затем убегает в своей милой маленькой униформе.