— Готово, — говорю матери, и отряхиваю руки от кристаллизованного магического порошка.

— Тогда начинай.

Кивнув, начинаю ритуал. Сам призыв предельно прост и состоял из двух шагов. Первый — открываем дверь. Второй — кладём у двери ману, тем самым подзывая кого-нибудь с той стороны.

Долго ждать не пришлось, из чёрного провала показался знакомый силуэт. Порождение тени без страха вышло прямо в круг, меняя себя прямо у нас на глазах. Вместо размытого дымчатого силуэта, оно придало себе четкую форму. Две руки, две ноги, шипы, подобные тем, что на моей руке. Обезличенное лицо, на котором явственно видно два белых глаза. От духа исходила чёрная дымка, которая постепенно стелилась по земле.

— Добро пожаловать. Поговорим? — интересуюсь.

Он посмотрел на Элону, осмотрелся вокруг, после перевёл взгляд на меня. Немного постояв, он развернулся и молча, спокойно ушёл.

— Э…

От такого поворота событий обалдел я знатно. Мы были готовы ко всему…, но не к такому.

— А в смысле?

— Понятия не имею. Давай, ещё зови.

Удивительно, но эта сценка повторилась ещё несколько раз, а после на мой зов вообще перестали отзываться. Портал висел открытым, но никто в принципе не спешил в него заходить.

Заглянув в измерение Теней, я увидел, что вообще-то наблюдателей вокруг меня сильно поубавилось, а те, что остались, просто смотрели. Рядом с ними висел портал, но никто не спешил в него заходить.

— Что происходит? — спрашиваю в слух, но ответом стала тишина. — Мам, ты понимаешь, что происходит?

— Понятия не имею. Акир, что ты видишь?

— Что вокруг нас осталось совсем немного наблюдателей. Мне кажется, что остальные потеряли интерес и разошлись.

— Хм…

Вдруг я столкнулся взглядом с тем самым порождением. Оно выделялось на фоне остальных. Он повернулся, подошёл к разлому, а после поманил меня к себе рукой.

Подойдя к окошку в измерение теней со своей стороны, я смотрел на него через разлом. Так как проход был маловат, ему пришлось чуть-чуть наклониться, чтобы смотреть на меня.

— Ашш’шаэн нэха иэнанош оониш, — вдруг сказало существо. Его голос не был похож ни на что. Он был тихий, ровным, больше всего он походил на звук завывающего в холодную пору ветра. А самое странное, что я понял, что оно сказало: «Тебя не воспринимают всерьёз, мальчик».

— Кто ты?

— Меня зовут Ош. Послушай совет, мальчик. Если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз, тебе нужно подрасти. Стать сильнее. Это, во-первых. А во-вторых, то, что ты предлагаешь — просто смешно. Ты, будучи профессиональным воином, стал бы работать за горсть конфет?

— Что ты хочешь сказать?

— Этого мало. Либо предложи значительно больше маны, либо подготовь сосуд, в который можно было бы вселиться.

— И где мне взять инструкцию?

Глаза прищурились, как если бы он начал улыбаться. И, клянусь богами, что вот ни разу не добрая у него улыбка. Злорадная, предвкушающая, хитрая. Да он даже не пытается скрыть, что имеет на меня какие-то свои мысли.

— Что ты хочешь за помощь?

— Оставим это для следующего нашего разговора. Для начала подрасти. А пока научись управлять тем, что есть, — он протянул руку, в которой сформировался однотонно-чёрный клинок. — Теням не нужны костыли, вроде человеческих артефактов. Мы сами себе артефакт, оружие и доспехи. Хранительница Древа Духов могущественна, но она учит обращаться тебя с маной, а для тебя это не рационально. Используй её как топливо, но учись владеть энергией Теней. Иначе ты и дальше будешь, как говорят люди, «забивать гвозди часами». Учись, мальчик.

Он развернулся спиной и пошёл прочь, давая понять, что разговор окончен. Проведя рукой по воздуху, закрываю разлом и делаю глубокий вздох. Вот и поговорили.

— С кем ты говорил? — подошла ко мне сзади Элона, снимая барьеры.

— С одним из Теней. Он сказал, что меня не воспринимают в серьёз.

— Ожидаемо. Ну, раз так, то попробуешь с ними поговорить, когда станешь сильнее. Только, Акир, тут палка в двух концах.

— ?

— Чем сильнее ты будешь как Тень, тем больше тебе будет нужно маны, чтобы поддерживать себя в этом мире. Не забывай об этом.

— Я уже понял. Кстати, ещё он сказал, что мы слишком мало вкладываем маны в задаток.

— Мало?! Да они вообще обнаглели, столько маны некоторые могущественные духи не получают за раз! — в сердцах возмутилась Элона. — Зажрались, демоны.

— Они не демоны.

— Тц.

— Мам, он навёл меня на некоторые мысли и показал, в каком направлении мне нужно развиваться.

— Ну-ка?

— Мана для меня, что дрова для печи. Оперировать ей — дорого и нерационально.

— Что предлагаешь?

— Учиться оперировать энергией Теней. Ош… то порождение, оно сказало, что им не нужны ни артефакты, ни оружие, ни доспехи, и прямо на моих глазах создал меч.

— Хм… Я знаю о похожей технике. Научила в своё время твою мать призыву оружия. Энергия уплотняется до такой степени, что обретает форму. Вампиры пользуются подобными техниками на магии крови. Но вот с Тенями опыта нет.

— Всё бывает в первый раз, — пожимаю плечами.

***

Управление шипами на руке, это манипуляция энергией Теней. Значит, нужно было сделать шаг вперёд, на следующую ступень. Нужно, не прибегая к мане, оперируя только энергией Теней, создать что-то новое.