— Уверена, что психопаты не веселятся.

Губы Кая дрогнули.

— Если ты думаешь, что Ривен псих, просто подожди, пока не встретишься с Фениксом.

Я застонала, откидывая голову на спинку сиденья.

— Я действительно не вынесу еще одного такого, как вы.

— Как думаешь, что она сделает, когда поймет, что нас четверо? — Театральным шепотом спросил Кай Ривена.

— Перестань ее подбадривать. Не похоже, что ты станешь ее другом, когда мы вернемся в Академию.

Слова Ривена задели, хотя и не должны были. Я, может, и ходила в обычную школу, но была наблюдательна. Меня интересовал окружающий мир. Я видела игры, в которые играли элементали. Все было связано с властью и престижем. В моем распоряжении не было ни того, ни другого.

— Перестань быть капризным придурком.

Парни начали пререкаться, и я изо всех сил старалась не обращать на них внимания. Я отвернулась, чтобы посмотреть в тонированное окно, и у меня защемило в груди при виде знакомых достопримечательностей. Рестораны по соседству со всеми возможными кухнями. Магазин подержанных вещей, где я нашла лучшую кожаную куртку, какую только можно вообразить. Магазинчик, в котором мы с Лейни каждый день по дороге из школы покупали конфеты на развес.

Дерьмо. Лейни. Я нащупала карман платья, куда спрятала мобильник, поставив его утром на беззвучный режим. Достав его, я вытаращила глаза. Восемьдесят два пропущенных вызова. Шестнадцать сообщений.

Я открыла экран с текстом.

Лейни: Что, черт возьми, случилось? Кто-то сказал, что отключилось электричество.

Я дочитала до конца шквала ее вопросов.

Лейни: Какой-то классный парень из охраны сказал мне, что тебя сопровождают в Академию Кингвуд? АУРА! ОТВЕТЬ НА ЗВОНОК!

Я поспешила набрать сообщение как можно быстрее.

Я: Извини, Лейни Лу! Я не знаю, что именно происходит. Меня отвезут домой, а потом сказали, что я должна поступить в эту Академию.

Я даже не могла заставить себя пробормотать название этого места. Будто оно могло воплотить все в жизнь.

Лейни: Я пропускаю все самое интересное! Скажи этим красавчикам, чтобы они нашли мне мой собственный гарем. Я не отказываюсь от своей мечты.

У меня вырвался смешок, но он перешел в сдавленный всхлип. Я не могла оставить Лейни. Маму. Чарли. Они были моей жизнью. И как бы я ни мечтала о жизни вдали от этого места, где мне не нужно беспокоиться о деньгах или работать до изнеможения, моя семья всегда была частью этого.

Кай развернулся на сиденье, обрывая спор с Ривеном.

— Ты плачешь?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови.

— Нет. Просто смеялась над сообщением от своей подруги.

Он не выглядел убежденным. Ривен выглядел так, будто ему было наплевать.

— Мне обязательно поступать в эту Академию? Нет ли какого-нибудь обходного пути? Может они могут лишить меня всех моих способностей или что-то в этом роде?

Ривен издал низкий рык.

— Обладать дарами элементалей — большая честь.

— Для тебя, может быть. Но у меня есть жизнь, к которой мне нужно вернуться. Я не хочу покидать свой дом. Свою семью.

Ривен затормозил перед городским домом.

— Ты не хочешь уезжать отсюда?

Я посмотрела на полуразрушенное здание. Может, ему это и не казалось оно таким уж грандиозным, но мы так усердно трудились, чтобы у нас было место, которое не было бы квартирой со стенами толщиной с бумагу. Это место стало для нас победой.

Кай хлопнул Ривена по затылку.

— Чувак, неудивительно, что ты получаешь удовольствие только от Ледяной Королевы. Веселись, пока тебе не отморозят член до конца жизни, потому что у тебя никогда не будет такой теплокровной женщины, как она.

— Отвали, Кай.

Я мысленно заставила их обоих замолчать, выскальзывая из машины, когда мы припарковались, и защита от детей отключилась. Я пошла по дорожке, переступая через трещины на тротуаре и отбитый цемент.

— Подожди, — позвал Кай, и дверь за ним захлопнулась.

Я проигнорировала его сладковатый, как виски, голос и продолжила идти. Когда я поднималась по лестнице, входная дверь открылась, и на крыльцо вышла бледная мама, заламывая руки. Мне хватило одного взгляда.

— Ты знала.

– 7-

В тот же миг по щекам мамы потекли слезы. Зрелище было настолько шокирующим, что я застыла на месте. Когда я в последний раз видела, как она плачет? Может быть, когда Чарли упал с дерева и разбился насмерть. Она рыдала до тех пор, пока он снова не открыл глаза.

Но все было в порядке. Все закончилось легким сотрясением мозга. Ничего хорошего из этого не выйдет. Потому что все было совсем не так, как я думала.

— Почему? — прохрипела я.