– Тебе нужны новые баки, Улоа? – спросила Торен.

– Нет, еще на час хватит.

– Моих тоже.

Торен взглянула в небо, подав Аларант'е сигнал готовиться. Обе королевы одновременно оттолкнулись от земли и, набрав высоту, нырнули в Промежуток, чтобы вернуться к месту битвы.

Ужин был подан поздно. Наземные команды доложили, что лишь считанным Нитям удалось ускользнуть от драконов, однако многие драконы и всадники были ранены – а это означало, что Шон пожелает говорить со всем Вейром прежде, чем позволит отправиться на отдых.

– Несомненно, он скажет, что причина сегодняшних ран – беспечность и отсутствие сосредоточенности всадников, равно как и их общая тупость, – пробормотал Н'клас, следуя за Торен в нижние пещеры.

– И будет прав, – ответила Торен, улыбнувшись мрачному Н'класу через плечо. – Но с клубками Нитей бороться сложнее всего, и он, конечно, признает это, прежде чем устроить нам выволочку.

– Кстати сказать, Сивит'у здорово досталось. П’тер говорит, что новая мембрана нарастет на крыле не раньше, чем через несколько месяцев.

– Я так и подумала, когда мы привезли его сюда.

– Ну, по крайней мере, у него была самая лучшая бригада «Скорой помощи»...

Когда Торен и Улоа вернулись в Королевское крыло, Фарант'а и Гретет'а как раз помогали еще одному дракону с раненым крылом.

«Зорка говорит, ты прекрасно рассчитываешь время. Ты остаешься командовать крылом, – проговорила Фарант'а, обращаясь непосредственно к Торен. – Мы его держим, Гретет'а. Теперь осторожнее, Шелмит'. Мы тебя держим. Расслабься, ладно?»

«Я все еще падаю», – услышала Торен испуганный ответ Шелмит'а.

«Конечно, падаешь; но я падаю прямо под тобой. Мы тебя поймали. Ты чувствуешь мою спину под своим брюхом?»

«Да! Чувствую!»

– А что с Шелмит'ом? – спросила Торен у Н'класа. У нее еще не было времени проведать раненых. Королевское крыло, прежде чем вернуться в Вейр, всегда связывалось с наземными командами.

– У него дырки в крыле, если не считать ожогов на теле. Сзади справа – несколько достаточно скверных, – ответил Н'клас, морща нос; он не любил разговоров о ранах. – Нам нужны зеркала заднего вида.

Торен рассмеялась:

– Куда же мы их прикрепим?

– Ну, например, на плечо.

Торен остановилась, оглядывая столы: зал был набит битком.

– Господи боже ты мой, сегодня нам придется занять места впереди, – проговорила Торен. И действительно, последние свободные места оставались только рядом с небольшим возвышением, на котором восседали Предводитель и Госпожа Вейра.

– Ты прекрасно поработала, – ответил Н'клас. – Нет причин, по которым ты должна чувствовать себя виноватой. И очень жаль, что ты не такая большая, как твоя Аларант'а, – с ухмылкой добавил он, – а то я мог бы за тобой спрятаться.

– Но тебе тоже не о чем волноваться. Ты привел Петрат'а назад без повреждений, не так ли?

Н'клас ответил не сразу; на лице его отразилось почти комическое раскаяние:

– Не совсем. Хотя, – поспешно прибавил он, – он вышел из строя не больше чем на неделю, как мне кажется.

– Жаль. Я не знала, – с грустной улыбкой она посмотрела на Н'класа. Тот пожал широкими плечами:

– Ничего, что нельзя было бы вылечить при помощи ведра «холодилки». Драконья шкура, по счастью, отрастает быстро!

Кухонная бригада быстро расставляла тарелки перед сидящими за столами всадниками. Стол на возвышении пустовал: Торен знала, что Шон сперва собирает командиров крыльев, распекая их за неудачи в бою. Однако Шон и сам знал, что клубки Нитей гораздо опаснее, чем отдельные Нити; кроме того, хотя многие драконы были вынуждены выйти из боя из-за полученных ран, критических повреждений не получил ни один. Каждое крыло временно лишилось одного или нескольких драконов, а некоторые крылья находились на отдыхе на Большом Острове, так что в Вейре драконов было меньше, чем обычно. Только у королев не бывало официального отдыха – за исключением того времени, когда они вынашивали яйца и оберегали кладки. Поскольку у Аларант'ы подобного опыта еще не было, Торен исполняла свои обязанности уже два с лишним года без перерыва.

«Мы хорошо работаем одной командой. Мы – отличные спасатели», – сказала Аларант'а.

«Ох, родная моя, – откликнулась Торен, мгновенно опечалившись от мысли, что могла обидеть свою королеву, – это правда, правда! Но я устала. Как и большинство всадников. Всем нужно отдыхать когда-то, и я не имею в виду просто поездку домой на восточный берег...» Что ж, прибавила она про себя, надеюсь, Шон вызовет хотя бы некоторых отдыхающих с Большого Острова, чтобы помочь крыльям, которые временно лишились всадников.