На несколько секунд повисла пауза. Первым её нарушил председатель.

— И для этого вам потребуется время на подготовку, я полагаю? — в его голосе звучала насмешка.

— Нет, мне понадобятся свидетели — ответил я. — Такие, с которыми никто не станет спорить. В чём смысл совершать такой подвиг, если его можно будет просто отрицать, повесив на кого-то другого?

— Впечатляющая наглость — произнёс мужской голос. Повернувшись, я увидел, что говорит паладин — глава Опоры, воинской ветви церкви Эстлы. Улыбки на его лице не было, и я мысленно скривился. Однако следующие слова… — Хорошо, я участвую. Хочу на это взглянуть.

Председатель нахмурился.

— Достопочтенный Ульрик, вам нет нужды идти на поводу у этого преступни…

— Умолкните — так же спокойно перебил его паладин. Перевёл взгляд на магов. — Магистры? Не могу сказать, что лично я вас особо уважаю, но ваш авторитет и способности для этого в самый раз.

Однако. Этот сэр Стальные Яйца меня сходу впечатлил.

— Это будет как минимум небезынтересно — ответил Кайн. — Однако что именно вы планируете, молодой человек?

— Поскольку у меня есть основания полагать, что у Владыки Демонов есть способы узнать о происходящем здесь, предпочту сообщить больше только тем, кто будут участвовать в этом предприятии, если у вас нет возражений — ответил я, глядя на паладина с магом и игнорируя председателя собрания. Приходилось переводит взгляд туда-сюда, но как я был открыт взглядам со всех сторон в небольшой «чаше», где стоял, так и с моей позиции были видны все присутствующие.

— Согласен — кивнул паладин. Обвёл помещение взглядом. — Не думаю, что услышу ответ «да», но кто-то ещё желает понаблюдать за этой авантюрой лично?

К сожалению, нашёлся. Председатель — Джаргл, или Джаггл, я не смог толком расслышать и понять — направил с нами своего племянника, что, полагаю, убивало смысл попытки не распространяться о планах.

Впрочем, решаемо.

— Итак? — осведомился паладин. Вся наша компания — включая двух жриц — находилась в маленьком помещении за пределами территории Комиссии; паладин и маг заявили, что присмотрят за мной

— Самый очевидный вариант — воспользоваться традицией Демонического Королевства, по которой добравшийся до дворца Владыки герой может вызвать его на поединок.

Паладин и маг взглянули меня со скепсисом.

— У вас интересные способности, но их категорически недостаточно, чтобы… да хоть что-то сделать Владыке Демонов — заметил маг. — Какой-то козырь? Невозобновимый, или сложновозобновимый?

Я кивнул.

— Есть кое-что. Это судилище заставило выложиться, чего я предпочёл бы избежать, но раз уж такое дело… мои шансы достаточно неплохи, полагаю. Однако одна проблема всё-таки есть, и с ней всё-таки понадобится помощь.

— Какая? — осведомился магистр. — Некие условия активации?

— Нет, всё проще — я чуть улыбнулся. — Я просто не знаю, как добраться до дворца Владыки Демонов.

— Путь сам по себе задача не самая простая — согласился паладин.

— Это тоже, полагаю, но я имел в виду то, что не знаю, где он находится — я развёл руками. — Не местный я.

— … Полагаю, это резонно — после небольшой паузы согласился маг. — И вполне решаемо.

Согласно быстро составленному плану, мы должны будем выступить небольшой, максимально скрытной командой. Цель — добраться до места максимально быстро и незаметно, избегая стычек и вообще обнаружения до последнего момента. Компактность и малозаметность — первая причина, почему я не мог взять с собой свою команду, даже если бы они согласились. Вторая… Ну, она связана с первой. Если со мной отправятся все, то в гипотетическом случае моей попытки избавиться от сопровождающих для её гарантированного подавления понадобятся существенные силы. А это разбухание команды и опять же снижение незаметности; даже использование подстраховки вроде взрывающегося ошейника было слишком ненадёжным вариантом, по мнению магистра. Вполне оправданному: персональное пространство позволит избавиться от ошейника, если я понимаю, он не сможет там сработать.

В любом случае, я и не собирался брать с собой всех. Мне нужна была только Ифрита.

— Если ты не возражаешь, конечно — произнёс я. — Возможно, понадобятся и твои боевые способности, но этого, надеюсь, удастся избежать. А вот способность полёта может быть весьма полезна. Эмиль летает медленно, и для него есть другая работа, моё заклинание полёта лучше использовать для другого… в общем, твоя помощь тут самая ценная. Так что, это НЕ приказ, но твоя помощь может очень пригодиться. Подумай, хочешь ли участвовать.

Андроид задумалась. Затем отрицательно помотала головой.

— Не вижу причин отказываться — сообщила она.

— Я с вами — сообщила Шаари. К моему удивлению, она каким-то образом научилась, затаившись, приглушать ощущение от её разума, но сейчас девушка не пыталась скрываться. — Охота на Владыку Демонов, без меня? Это же моя добыча.

Я пожал плечами.

— В этом раскладе в твоём присутствии нет реальной нужды, но если хочешь так рисковать, и если мастер Ульрик не возражает…

Паладин, очевидно, тоже присутствовал. «Очевидно» — поскольку я оставался на его и магистра ответственности. Обвинение против меня всё ещё не снято, в конце концов.

— Согласно задумке вашего наставника, ваше участие в ликвидации Владыки Демонов не планируется — заметил он.

— Кто знает, как оно повернётся? — возразила девушка. — К тому же я уже подрядилась на эту работу. Будет неправильно, если я не буду даже присутствовать при ликвидации цели.

— Это резонное замечание — согласился мужчина. Глянул на меня. — Это всё?