— Постараюсь забронировать для нас обоих самый большой котёл, — сказала на прощание девушка, — Прощай, Син Айкава. Надеюсь, ты сможешь достичь светлых моментов в своей жизни. Я, например, не смогла.

— Я бы не был так уверен. Порой мы просто не замечаем их, а ведь они прямо перед носом — нужно лишь присмотреться, — почти договорил я, открыв дверь, что вела к выходу, — У тебя ещё есть время, чтобы обнаружить их, — закончил я и, наконец, вышел из бара, направляясь к выходу.

Прошлое подобно разбитому зеркалу. Пытаясь собрать осколки воедино, можно порезаться. Думаю, это и произошло с Фурией. Похоже, она прекрасно понимала, какой конец её ждёт, и уже даже смирилась с ним. Грустный исход, но иного в этой истории и быть не могло. Надеюсь, что она сможет освободиться после своей последней встречи с человеком, который всем своим сердцем и душой желает прикончить её.

Прошлое — это зияющая яма. Ты пытаешься убежать из нее, но чем сильнее ты бежишь, тем глубже и страшнее она становится позади тебя, и ты ощущаешь, как ее края лижут твои пятки. Единственный шанс — обернуться и мужественно встретить это. Но это тоже самое, что смотреть в могилу своей любви. Или как целовать ствол заряженного и готового разнести твою голову на куски пистолета.

Готова ли ты встретиться с последствиями выборов прошлого, Фурия?

* * *

— И снова облом, — уставшим голосом произнес парень, наблюдая уставшими глазами за тем, что происходило на экране его монитора, — Мне уже начинает казаться, что я пытаюсь найти то, чего на самом деле нет.

Уже несколько суток подряд знаменитый хакер по прозвищу «Цикада» пытался откопать информацию, что была нужна для Сина Айкавы — человека, который выполнил желание хакера, ликвидировав Звезду и Полосу. Ещё до начала основных событий они оба заключили между собой договор, что Цикада поможет Сину, если тот убьёт для него героиню номер один США. По правде говоря, сам хакер не верил в успех злодея, думая, что тот проиграет в последний момент, после чего самому Цикаде придётся искать новые варианты для удаления Звезды из своей жизни. Тем не менее Айкаве удалось выполнить свою часть соглашения, чему извечный обитатель тёмной комнаты был сильно удивлён. И уж коль злодей выполнил своё обещание, знаменитому хакеру тоже теперь предстояла работа, которая оказалась значительно труднее, чем казалась на первый взгляд.

Ещё в первый день Цикада понял, что ему придётся постараться намного больше, чем обычно. Всё дело в том, что та самая компания «MiliQuirk», о которой пытался раздобыть информацию Син, не существовала ни в одной базе данных, которыми ранее хакер пользовался для проворачивания своих дел. Это ещё больше удивило парня, поскольку для него это был первый подобный случай, когда глобальная база данных дала сбой. Тем не менее он не терял своего энтузиазма, продолжая буквально рвать большую часть информации, пытаясь найти хотя бы крупицы того, что ему было нужно. Безрезультатно.

Пальцы Цикады скользили по клавишам клавиатуры с такой бесшумной искусностью, будто бы он дирижировал цифровым оркестром. Мониторы вокруг него излучали мягкое синее свечение, а в его навыках скрытого виртуоза скрывалась искусственная гармония. Внутри его мозга происходила буря вычислений, а каждый виртуальный слепок данных, который он собирал, становился новой кирпичной плиткой в создании картины.

Он пытался проникнуть в самое ядро Интернета, буквально вгрызаясь в мировые базы данных. Его запрограммированные боты сканировали миллионы веб-сайтов и расследовали подпольные криптовалютные сделки, надеясь найти следы компании «MiliQuirk». Но тщетно. Это была как игра в крокет с бегущими по клавишам шариками, и каждый раз, когда он поднимал молоток своего интеллекта, шарики смутно исчезали в недрах сети.

Парень всё чаще экспериментировал с алгоритмами, создавая сложные скрипты и многомерные запросы к поисковым машинам, надеясь выбить информацию из её укрытия. Изучая те хитроумные шифры, которыми защищалась компания «MiliQuirk», он начинал усматривать паттерны и лазейки в этой цифровой стене. Но сколь бы виртуозным ни был его код, стены оставались неприступными.

Цикада также проникал в тёмные уголки скрытого интернета, где гуляли хакеры и киберпреступники. Он заключал сделки, обмениваясь информацией и услугами с остальными хакерами, надеясь, что кто-то из них имеет хоть какую-то инсайдерскую информацию. Но и это оказалось тщетным, ибо таинственность «MiliQuirk» была настолько густой, что даже в среде хакеров не могла быть разгадана.

Несмотря на всю свою гениальность, Цикада начинал уставать. Его глаза становились все более красными от усталости, а пальцы периодически ломались искривленной усталостью. Он знал, что он на грани своих способностей, но его обязывал долг. Парень сам решил заключить сделку со злодеем, и теперь он не мог позволить себе облажаться, ведь это бы не только навредило его репутации, но и подкосило его уверенность в себе и собственных способностях.

— У меня тоже никаких результатов, сэр, — прозвучал в тишине механический голос Джарвиса, что доносился из колонок.

— Быть может, этого Сина просто обманули? Фиктивное название компании — обычная практика, — попытался поразмыслить над всей этой ситуацией Цикада.

— Название было взято из официального документа. В добавок, он был обнаружен в архиве Ай-Айленда. Простите, но я сомневаюсь, что кто-то бы стал писать в подобном документе фальшивое название, — тут же опроверг теорию хозяина ИИ.

— Твоя правда, — тяжело вздохнул парень, — И что же нам делать в такой ситуации? Мы даже не знаем, где стоит копать, — устало проговорил он и рухнул лицом в сложенные на столе руки, прикрыв глаза.