Местом встречи, как обычно, была лужайка за домом Дэна. Сам дом, расположенный в тихом и уютном районе, принадлежал его родителям, которые перманентно отсутствовали, проводя жизнь в непрерывных путешествиях. Последний раз они нежданно не гаданно нагрянули сюда года два назад. Убедились, что сын ведёт себя хорошо, дом не разрушил и даже вовремя платит коммуналку. Похозяйничали с недельку и снова укатили то ли во Вьетнам, то ли на Кубу. Только Дэн знал, где они сейчас.

В отсутствии родителей Дэн проявил себя радушным хозяином. Он обожал тусовки и дай ему волю, устраивал бы посиделки у мангала хоть каждый уикэнд, а то и каждый день. Но друзья проявили благоразумную сдержанность и ограничили его пыл ежемесячными пикниками. Зато участвовали в них с удовольствием.

Нынешняя встреча была внеплановой. Слегка припозднившийся Герман попал в самый эпицентр праздника. Дым, пропитанный ароматом жарящегося на открытом огне маринованного с луком мяса, расползался по округе. Его встретили не просто улыбками, а восторженными воплями и объятиями. Играла музыка. Бокалы были полными, и похоже, уже не первый раз. Все пребывали в радостном возбуждении. Герману тут же вручили бокал вина и предложили выпить. Он почувствовал себя именинником.

Огляделся. Все свои. Почти родные лица. Больше всех, как обычно, горячится Дэн.

Герман посмотрел на своих друзей и подумал, что любит их, – других то у него всё равно нет. Чтобы не расстраивать компанию, он подыграл им и включился в тусовку. Говорить об одолевавших его проблемах было неуместно.

Уже поздно вечером, когда казалось, что все наконец подустали, Герман уединился в маленькой беседке и отстранённо наблюдал за выдыхающимся праздником. К нему подсел Лекс и трезвым голосом участливо спросил:

– Как ты?

Лекс был в их команде единственным и потому главным айтишником. К нему обращались со всем, что касалось сетей, серверов, резервных копий и защиты от вирусов. Он знал все пароли и все тайны членов команды. Если бы люди только могли вообразить, к каким их секретам может получить доступ сисадмин! Они не стали бы свысока разговаривать с этими лохматыми, иногда неряшливо одетыми и говорящими на чудаковатом языке ребятами.

Лекс был именно таким типичным айтишником. Герману и в голову бы не пришло философствовать с ним о смысле жизни, о поисках своего места в этом мире.

– Я внимательно посмотрел твой последний ролик. Думаю, ты говорил серьёзно. Накипело? Хочешь это обсудить?

Герман с недоумением уставился на своего собеседника:

– Ты разговариваешь, как киношный психотерапевт.

Лекс заговорщицки улыбнулся:

– По крайней мере, мы с тобой смотрим одни фильмы. Да, я знаю, что ты тоже любишь психологические триллеры. Ты скачиваешь их с пиратских сайтов. Я же сисадмин, я не мог этого не заметить.

На минуту они умолкли. Пауза не была тягостной, она могла бы тянуться и дольше, не вызывая чувства неловкости. Наконец Лекс спросил:

– Ты решил покончить с блогерством?

Герман кивнул в ответ.

– Знаешь, чем займёшься после?

Герман, всё также молча, отрицательно помотал головой.

– Слышал про принцип обезьяны? – Лекс выдержал небольшую паузу, достал из кармана вейп, вдохнул, выпустил облачко пара и продолжил: – Пока обезьяна не зацепится за следующую ветку, она предыдущую не отпускает. Хочешь заняться чем-то другим – пожалуйста, только сначала надо подготовиться. В конце концов, блог – это единственное, что ты умеешь делать хорошо.

И тут Герман заговорил:

– Да всё я прекрасно понимаю. Все эти житейские мудрости: не сжигай за собой мосты, имей запасной аэродром. Но именно этого я и хочу. Разорвать, разрушить всё, что тянет меня в прошлое. Я просто обязан лишить себя возможности к отступлению. А иначе, не будет достаточных стимулов найти себя в новом качестве.

– Может, для начала, хотя бы определишься с направлением поисков?

– Ты прав. Да, я сам не знаю, чего хочу. Не знаю конкретики. Зато понимаю главное – я хочу измениться, стать самим собой! Найти такого Себя, с которым жизнь приобретёт гармонию.

– То, что ты описал сейчас – это попытка изменить своё окружение, которое должно изменить тебя, в надежде, что изменённый ты станешь самим собой. Довольно шаткая стратегемма, тебе не кажется?

– Жениться тебе надо, барин! – неожиданно рядом раздался громкий вопль Дэна. Видимо он уловил какую-то часть разговора.

Всех развеселила бородатая шутка. Посыпались предложения, как и на ком жениться.

Вечеринка потекла своим чередом.

По дороге домой, подрёмывая в такси, Герман подводил итоги дружеских рекомендаций.

Во-первых, друзья советуют ему отпуск, но не долгий. Во-вторых, психолога. И, наконец, в-третьих, на всё забить и больше пить.

На этом фоне предложение жениться, было не самым дебильным.

А что порекомендовали бы «настоящие, правильные друзья»? Все бросить и начать новую жизнь. Вот что! Эти же хотят стабильности, и в первую очередь пекутся о себе, о собственной жизни, о надёжности денежных ручейков, уверенности в том, каким будет Их завтрашний день. Эгоисты.

Расплата за их благополучие – жизнь Германа.