На встречу с пленными я отправился в роботизированном носителе, а вот Сап все в том же теле сказочного эльфа.

Небольшой грузовой трюм за несколько дней пути и ожидания уже на орбите Земли наполнился зловониями немытых тел, крови, нечистот и армейских пайков. Единственный регенератор поддерживающий пригодную для дыхания атмосферу в трюме еле справлялся, обеспечивая воздухом такое количество разумных.

При нашем появлении почти все присутствующие не поленились принять горизонтальное положение, а некоторые даже встали на ноги, не смотря на то что были ранены.

— Старший по званию! Выйти вперед! — скомандовал я, подходя к толпе пленных. Сап пока не вмешивался и тихонько стоял у меня за спиной.

Вперед выдвинулся уже не молодой аграф в легком боевом комбинезоне, судя по всему из аристократов, потому что при взятии в плен у него не отняли родовой меч. Это вполне нормально в отношении аристократов. Навредить конвойным таким оружием не получится, а вот самому свести счеты с жизнью, сколько угодно.

— Капитан крейсера «Роталь», Моро Тейкард, клан «Степной ковыль». — представился аристократ, гневно разглядывая нашу парочку.

— Лич. Глава Федерации машин. Вы напали на караван с моим грузом, осадили поместье моего связного, угрожали орбитальной бомбардировкой живой планете касса «А». Уже одного этого достаточно чтобы сейчас открыть шлюзовую камеру трюма и вышвырнуть вас за борт.

— Мы выполняли приказ премьер-министра, империи, нашего лорда, — спокойно ответил капитан Моро, — Смысл приказа заключался в том, чтобы любыми доступными способами захватить караван и выяснить интересы сторон. Удерживать захваченный груз пока за ним не явятся заинтересованные лица. Обо всех этапах операции докладывать лично премьер-министру.

— Зачем вы осадили поместье на планете?

— Земля на которой стоит поместье, является собственностью нашего лорда.

— Понятно. Проще говоря вы исполнительные солдатики, которые ничего не знают и просто выполняют приказ. Разговор окончен.

— Я как капитан флота империи в праве требовать исполнения соглашения о статусе военнопленных.

— Я не подписывал такого соглашения, и руководствуюсь исключительно собственными интересами. Все вы станете обменным фондом на случай будущих контактов с вашим видом.

— Так вы и есть те самые взбунтовавшиеся Искины, которые угрожают всему человечеству?

— Говоря об угрозе, вы готовы предоставить факты или доказательства?

— Вы уничтожили планету Хранителей!

— Так называемые Хранители были всего лишь высокоранговыми Искинами и к человеческому виду не имеют никакого отношения. У вас есть доказательства того что это сделала Федерация машин? Не предположения, не догадки, не опасения, а конкретные факты? У вас даже нет понимания что такое Федерация машин, чем она занимается, где находится, и какие цели преследует. И самое умное что вы смогли придумать, это спровоцировать агрессию. Мои поздравления, вы ее спровоцировали.

Здесь больше не о чем было разговаривать. Они просто выполняли приказ. Поэтому дождутся своей участи в стазис-контейнере. Когда придет время, надеюсь, появится тот, с кем можно будет говорить более конструктивно, а пока и других дел хватает.

Нас спасает то, что Земля относительно далеко от объемов Содружества. Сейчас любая из империи конечно вполне может воспользоваться разгонными вратами и забросить к нам в гости хорошо вооруженную эскадру. Но этого делать никто не станет. В первую очередь потому что нет достоверных разведданных, например, о том, с какими силами столкнется эта экспедиция. Ну а во вторую, любое появление военных кораблей, будь то ударный крейсер или малый рейдер разведки, в любом случае будет воспринят как недружественный шаг и проявление агрессии.

Идея графини добровольно пройти оцифровку и влезть в роботизированный носитель, не утратив при этом своего живого тела, превращает ее в идеального посредника. На официальном уровне в империи Аратан ее больше существовать не будет. Но неофициально, она станет представителем империи в Федерации машин. Эдакий двойной агент, за которым император Аратана оставит тепленькое местечко на долгие годы, имея ввиду что она через какое-то время сможет вернуться.

Учитывая высокий уровень наших вычислительных мощностей и общую планку технологий, сам процесс оцифровки живого разума прошел относительно быстро и гладко. Для Хилы я приготовил чуточку модернизированный, но все же стандартный носитель, как сотни тех что сейчас работали на орбитальной станции, или на Земле. Проявит себя, покажет свою полезность, подумаем над тем как улучшить ее тело. Неделю, а то и больше ей придется привыкать управляться с телом, сначала робота, а затем уже и Синта. Вновь запущенные биопринтеры сейчас копировали высших чиновников империи Аратан, включая самого императора. Я их напечатаю, снабжу крохотными Искинами и только стандартной программой что прилагается в комплекте к оборудованию. Кирма однозначно дала мне понять, что хорошо отработанная управляющая программа для Синтов стоит дороже их самих. Прежде я над таким аспектом даже не задумывался.

— Ну, скажи мне графиня, каково это, ощущать себя бездушной машиной?

— Сложно ответить, — медленно ответила Хила, стараясь уловить нюансы восприятия. — Чувствую необычайную легкость.

— Ты с этим поосторожней. Легкость она чувствует. Твой носитель весит около полутора тонн, так что полегче. Привыкни, покрути настройки сенсорной группы, там по умолчанию все стоит на минимальных показателях.

— А в теле Синта такие же ощущения?

— Вот влезешь в него, когда напечатаю, тогда и расскажешь.