Спустя двадцать минут вышел из «квартиры» Синдер. Оглядевшись по сторонам, испытал чувство тоски. Это было характерной чертой Мантла, бывшей столицы Атласа, — вгонять в уныние. Вообще, данный город примечателен тем, что его чаще всего атакуют Гримм. С такой-то подпиткой от людей…

Взглянув вверх, увидел парящий город. Нынешняя столица Атласа, что расположена прямо над прошлой. Вот уже она источала жизнь и веру в светлое будущее. Победу человечества над Гримм.

Вообще, в Атлас я прибыл не только из-за Фолл. Девчонку однозначно стоило проучить, но моей главной целью являлось устройство, что может фиксировать Ауру. Я и сам способен её почувствовать. Мне просто интересно, каков принцип работы этого крохотного модуля, который можно установить на свиток и носить с собой в повседневной жизни. Вдруг, покопавшись в нём, я открою для себя что-то новое? В самых смелых мечтах, благодаря этому устройству, пойму, что такое душа и как с ней лучше всего взаимодействовать.

И говоря про душу… После того, как я повредил её кристаллом огненного Праха, у меня появились некоторые сомнения в могуществе черного дракона.

(***)

— Босс, у нас проблемы! — мужчина, которого можно ёмко описать одним словом «бандит», сломя голову бежал к центру полуразрушенного поселения.

Весь его вид кричал о том, что он чего-то сильно испугался. По выражению лица мужчины можно было изучить словосочетание «глубокий ужас».

Разумеется, подобное поведение соратника привлекло внимание других бандитов, что сноровисто, будто делали это уже не одну сотню раз, затаскивали в нечто похожее на красно-чёрный портал ящики с разнообразными припасами. Обратила на него внимание и та, кого преступник назвал своим боссом: высокая девушка с лохматыми волосами, чьё лицо закрывала маска, которая словно когда-то принадлежала темной твари. Но паники среди преступников не было. Они проявили лишь легкий интересен к своему приятелю, а часть и вовсе проигнорировала, продолжая заниматься своими делами. Какие беспечные…

— Вы!.. — хотел что-то сообщить бежавший, как яростное белое пламя накрыло его. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы превратить мужчину в горстку пепла.

Все звуки в полуразрушенной от набега преступников деревни резко стихли. Единственное, что сейчас можно было услышать, — мои шаги и дуновение ветра.

— Знаете, — я поднял взгляд на бандитов, после того как отряхнул пепел со своей одежды. — Белый плащ не самое практичное, что может носить Охотник. Особенно на заданиях. Быстро пачкается. Я, конечно, ещё не являюсь полноценным борцом с Гримм. Просто говорю это так… На будущее.

— Ты же… — указав на меня пальцем с шокированным выражением лица, что-то хотел произнести бородатый мужчина со шрамом на половину лица, но замолчал, потому что брошенное мной копьё пробило его живот. И сделало это так легко, что постороннему человеку могло показаться, что у преступника не было активной Ауры.

— Позвольте мне самому представиться, клан Брэнвен, всеми известная шайка убийц и разбойников… — на секунду замолчал, когда понял, что меня слегка занесло. — Кхм, я Лонг. У вас есть выбор, — бросил взгляд на девушку, которая должна править всеми этими отбросами. — Ваш босс согласится ответить на мои вопросы. Тогда вы умрете быстро и практически без боли. Или же…

— А-а-а! — с криком один из преступников кинулся на меня с занесенным для удара топором. Его примеру тут же последовали другие. Замечательно. У меня вообще не было никакого желания давать им быструю и безболезненную смерть. Клан Брэнвен, что совершает набеги на поселения по всему Ремнату, этого не заслуживает.

До того, как противник с топором добежал до меня, я ощутил угрозу своей жизни. Не задумываясь, подставил по правую сторону щит, как велели инстинкты… Практически тут же раздался оглушительный звон удара. Следовало всего на мгновение упустить из виду Рейвен Брэнвен, лидера этой шайки преступников, как она сразу же воспользовалась шансом убить меня.

В попытке пересилить друг друга, мы снова встретились взглядом.

— Ты и все твои отбросы умрут…

— Откуда у тебя плащ Саммер? — услышал я в ответ грубый, слегка приглушенный женский голос.

— Босс! — крикнул преступник с топором.

Рейвен перестала пытаться продавить меня своей катаной, — нет, клинок слишком длинный, а значит, это одати, — неожиданно оттолкнулась от земли и, воспользовавшись моей же силой, чем немного удивила, отлетела назад. В это же время её подчинённый решил перерубить мне ноги. Топор летел в мою сторону, оставляя борозду на земле…