Если принцесса в начале говорила вполне спокойно, то в конце её голос стал звучать слегка смущённо. Я вообще заметил, что она стала более спокойной и женственной. В очередной раз мне продемонстрировали истинную магию: кардинальное преображение девушки за одну ночь.

Азула положила ладонь чуть ниже уровня пупка и о чем-то задумалась, слегка хмуря лоб. Я погрузился в думы следом за принцессой. Техника ци. То есть местные маги, небольшая группа мастеров выдающегося уровня, умеют манипулировать своей жизненной силой и с помощью этого получают ещё какие-то эффекты помимо стихийной магии. И Азула входит в эту группу магов. Мне определённо повезло.

— Хм, вы можете научить меня столь полезной технике? — мой вопрос вырвал Азулу из задумчивого состояния.

— Тебя? — она удивлённо приподняла брови. — Техника рассчитана только на женщин… Если ты её используешь, то никогда больше не сможешь иметь детей.

— Кхм, ясно… А можете рассказать, на каких принципах работает эта техника? Я немного умею контролировать свою ци. Мне было бы любопытно послушать вас. Это расширило бы мой кругозор.

Ничего кардинально нового я не узнал. Мастерицы магии огня просто концертируют большое количество ци в нижней части туловища, что вредит оплодотворённой яйцеклетке. Подобные фокусы я умел проворачивать сам. Научился, когда экспериментировал с ци в свободное время.

Циркуляция ци в организме тонизирует его, обеспечивает лёгкий целебный эффект, но если ты превысишь определённую норму, то жди неприятных последствий. Любое лекарство при большой дозировке способно стать самым настоящим ядом. Ци не было исключением из этого правила. Энергией внутри своего тела следовало пользоваться предельно аккуратно, чтобы, например, случайно не остановить себе самому сердце. Такое возможно. Проверено на собственном опыте.

Поняв, что знания по работе данной технике у меня уже есть, решил продолжить лёгкий расспрос принцессы. Благо отвечала она на мои вопросы охотно и развёрнуто, вроде, даже ничего не скрывая. Любовь творит с человеком страшные вещи… Азула также знала, как с помощью ци использовать более масштабные техники и готова была поделиться со мной этим знанием. Но я благодаря Джонг Джонгу данный навык уже изучил. И не стал это скрывать от принцессы. Она даже немного поникла по той причине, что ничему не смогла меня в итоге обучить.

Но кое-какой важный момент благодаря принцессе я всё же узнал. Лучше всего в техниках ци разбираются мудрецы огня. И если мне хочется углубленно изучить этот вопрос, то следует напроситься на обучение в какой-то храм. Вряд ли возьмут, но в будущем попытаться стоит. В случае провала просто попробую похитить их знания. Как заверила меня принцесса, на бумажных носителях у них хранится информация об определённых навыках.

Наш разговор с техник ци каким-то образом перешёл к более серьёзной для принцессы теме. Она поведала мне, что практически всё же находится в изгнании. О том, что сильно поссорилась с Хозяином Огня из-за того, что он единолично решил её будущую судьбу. Азуле рассказ дался явно очень сложно. И она во время него внимательно следила за моей реакцией. Не заметив и тени презрения к себе из-за статуса практически изгнанной принцессы, Азула выдохнула. Вместо с воздухом её покинуло и сковавшее тело напряжение. Вернулось хорошее расположение духа.

— Я не люблю просить кого-то помочь мне, Лонг. Каждая просьба о помощи словно громогласное объявление о слабости. — Азула протянула свои руки и накрыла ими мои ладони. В её взгляде мелькала искра надежды. — Но всё же… Лонг, не мог бы ты помочь мне вернуть милость Хозяина Огня, чтобы я могла сама распоряжаться своей судьбой? Выйти замуж за того, кого выберет моё собственное сердце.

Последние слова принцессы прозвучали слегка кокетливо. Она так же во время них погладила меня по щеке. Любой дурак бы понял, что у Азулы на мою персону далеко идущие планы. Так же я заметил, что если вчера принцесса желала мне подарить свою любовь, то сегодня у неё возникло намерение обладать мной полностью. Я это видел в её взгляде. Каким-то образом (опять же чудесная женская магия или, возможно, людская психология, которую я со всем своим опытом до сих пор не могу полностью понять) мне удалось стать важной составляющей жизни принцессы.

Я встал. Обошёл маленький столик, за которым мы завтракали, и оказался за спиной принцессы Азулы. Мои руки легли ей на плечи.

— Принцесса, я надеюсь послужить для вас надёжной опорой, которая поможет осуществить все ваши планы. — А так же попутно и свои, воспользовавшись самой Азулой.

— Я рада, Лонг, — ответила она мне, когда я наклонился, чтобы коснуться губами её щёчки. И в голосе Азулы действительно звучало немного радости. Принцесса не врала.

Практически десять дней, тот самый период времени, когда солдаты Омашу дотошно проверяли каждого человека, что покидал город, и разворошили весь район трущоб, заглядывая в каждую щель, мы, изображая своим поведением самую обычную парочку влюблённых, смело гуляли по центральным улицам. Или не изображали. Как минимум не все. Чувства принцессы были искренними. Она действительно наслаждалась нашими свиданиями. Конечно, не всё её устраивало. Всё же Азула привыкла к совершено другому к себе отношению от окружающих и уровню комфорта, но на недостатки нынешнего своего положения она старалась не обращать внимания. Тем более как-либо изменить его было сложно. Да и когда ещё принцессе Страны Огня удастся свободно погулять на территории враждебного Омашу? Или просто погулять со мной. Конечно, впереди есть как бы практически год, когда мы точно будем вместе, но это уже будет совсем не то. А после этого срока… Ну, либо принцессе удастся получить милость Хозяина Огня, либо её ждёт роль жены будущего губернатора бывших колоний или ещё кого-то. И даже если планы Азулы в итоге осуществятся, то точно так же спокойно гулять по столице своей страны вместе со мной она не сможет. Банально узнают и толпа вокруг не даст вздохнуть.

За эти десять дней не один пост нас так и не остановил, никаких дополнительных проверок мы не проходили. А после данного срока ситуация в городе начала успокаиваться. Власти по слухам, циркулирующим в Омашу, посчитали, что раз покорителей огня за этот период времени найти не удалось, а искали очень старательно, то они уже давно сбежали из города каким-то неизвестным способом.

Сразу после этого мы решили покинуть Омашу. Были куплены многие походные принадлежности, ведь из-за потери отряда мы остались практически ни с чем. Даже банально не было котелка, в котором можно приготовить пищу. Но основным нашим приобретением стала всё же страусовая лошадь — самое многочисленное средство передвижения на территории Царства Земли. Можно было бы заполучить ездовое животное ещё в Стране Огня, но принцесса поспешила с отплытием, не обратив внимание на такую мелочь. И страусовую лошадь пришлось купить всего одну. На целых две украденных денег бы не хватило. При этом в пустыне на данном животном не поездишь. Оно не приспособлено для подобной местности, поэтому придётся его оставить. То есть животина послужит нам относительно мало. Но деньги всё равно были не кровно заработанными. Я их украл, поэтому не жалко.