Айя отвернулась от окна, закрытого решеткой с внутренней стороны комнаты. Все в «Нортон» говорило о том, чтобы держать людей внутри, а не допускать злоумышленников извне. Она ненавидела это место.

— Итак, экспериментатор сам стал экспериментом. Хорошо. Надеюсь, Неро его кастрирует.

Эрик фыркнул.

— Вы обе всегда считаете, что нужно «оторвать яйца», не так ли? — он ухмыльнулся, наблюдая, как Айя пожимает плечами.

— Да. Мужчины, кажется, находят их самой дорогой частью тела. Я хочу, чтобы ублюдок, напавший на тебя и Люси, знал, каково это потерять самую важную часть себя. Пусть тот, кто стоит за его программами, тоже начнет волноваться. Я согласна с Мирой, что нам нужно его убить, хотя бы по одной причине… это будет достойный пример негативных последствий.

Улыбка Эрика расплылась по всему его лицу. Он был рад, что его включили в число тех, кого яростно защищала Айя. Если Люси его забудет, возможно, Айя и Мира напомнят ей об этом. Он посмотрел на них.

— Люси обычно такая же кровожадная, как вы двое?

— Еще кровожадней, чем мы, — мгновенно ответили обе женщины.

Эрик усмехнулся про себя, наблюдая, как две женщины улыбаются друг другу. Они взглядами обменялись какими-то секретами, прежде чем их веселье угасло. Затем в комнате снова воцарилась полная тишина.

Словно их разговор нарушил ее кибернетический сон, Люси какое-то время беспокойно вертелась на своей койке. Они втроем остановились и стали ждать, когда она проснется, наблюдая за ней сквозь решетку клетки. Но через две минуты Люси успокоилась.

Кира предупредила, что процесс пробуждения может занять двадцать часов или больше. Они с Неро намеренно запрограммировали Люси на то, чтобы она усваивала свою старую жизнь таким образом, чтобы наилучшим образом сочетать ее с новой и с тем, что она смогла сохранить в своем человеческом сознании.

У Эрика было такое чувство, что когда женщина проснется в очередной клетке, то именно по этой причине он снова увидит ее адскую кошачью сторону. Впрочем, он надеялся, что ассимилированная версия Люси станет более разумной и сможет понять, что клетка временная мера предосторожности.

И хотя он хотел освободить Люси от ее кода Компаньона Нового Мира, он также надеялся, что ей удалось сохранить все новые воспоминания, которые она создала с ним.

Он взглянул на Айю и Миру. Его инстинкты говорили ему обратить внимание на что-то, в том, что они ему сказали, но он не мог представить, на что.

Возможно, прежде чем Люси проснется, ему стоит улизнуть и проверить Злого Брэда.

Глава 23

Прошел еще один час в клетке. Он вручную записал это в файл, потому что пока не мог отслеживать это каким-либо другим способом. И боролся с тем, чтобы не беспокоиться о том, что его способность следить за временем не работает.

Он сидел на краю кровати, на которой проснулся, сдвинув ноги и медленно дыша. Его тело было расслабленным, но бдительным… оптимальная настройка, согласно его процессору.

Хотя на каком-то уровне ему казалось, что он зря тратит время, на другом ему казалось, что он чего-то ждет.

Да. Он ждал. Именно это он и делал.

«Но чего?», — спрашивала небольшая его часть.

Он еще не знал ответа.

Ему хотелось почесать затылок, но он боролся с этим желанием. Это не было необходимым движением, поэтому его выполнение могло быть лишь пустой тратой энергии. Ему нужно было оставаться расслабленным… оставаться на месте, пока он ждет.

Его беспокоило то, что он не знал, чего ожидает, хотя и знал, что ждет.

Но скоро он узнает. Он узнает, когда придет правильная подсказка. Он будет знать, что делать, и после того, как он сделает то, что требуется, он снова почувствует себя освобожденным. Он получит обещанный саморазвивающийся логический чип. Это была новая и улучшенная версия той, которая была у него перед этим… той, которую уничтожил вирус.

Мысли о прошлом вызывали у него физическое напряжение, потому что это было похоже на длинный поток полупонятого содержания с тенями, закрывающими большие части от полного понимания.

Кем он был? Каждый раз, когда он проверял, его кибернетическая идентификация по-видимому отсутствовала.

Что-то столь простое, как имя и личные данные, должно быть легко найдено в его функциональной кибернетике. Но как ни странно, его ремонтная программа, похоже, заблокировала несколько неопознанных чипов. Он ничего не понимал. Какой цели служил блок?

Он все еще сломан?

Это обновление было нехорошим… очень нехорошим. Он чувствовал себя совершенно недееспособным… фактически, крайне недееспособным. Однако ему не хватало способности определять процент. Его логический чип, казалось, отказывался выполнять математические вычисления.