— Разве не ты сказал, что Шмакодявка сама за себя решает?

— О, самцы морских коньков решили помериться брюшками, — развеселилась Шани.

— Не-не, не обращайте на меня внимания, продолжайте сурово пускать пузырики друг на друга.

— У морских коньков потомство вынашивают самцы, — задумчиво пробормотала Аркаша.

Вся компания дружно уставилась на нее.

— Да что-то ассоциация в голове всплыла, — попыталась оправдаться Аркаша.

— Батюшки, народ, вы меня прям в краску вгоняете с утра пораньше. — Шани усмехнулась и принялась обмахиваться рукой. — Я тут вдруг поняла, что без тебя, психичка, здесь было до безумия скучно.

До ребят донесся почти деликатное поскрипывание входной двери. В зал, робко щурясь, заглянула Анис. На ней был желтый кардиган, надетый поверх футболки.

— Извините, я тут подругу ищу. — Девушка сильнее вцепилась в дверную ручку, будто веря, что в случае чего дверь окажется единственным спасителем. — Мне сказали, что она пошла в эту сторону.

— Здравствуй. Помню тебя. — Грегори постарался улыбнуться как можно приветливее. — Заходи.

— Не-е-ет, спасибо. — Анис испуганно прижалась к двери. — Я лучше тут подожду. Аркаш, вот ты где!

— Да, я тут.

Анис прижала пальцы к губам и громко прошипела:

— Давай на выход. О-о-очень осторо-о-ожненько. Думаю, они чуют страх.

— Думаю, они тебя слышат, — озадаченно откликнулась Аркаша, не понимая причины этой смехотворной попытки конспирации.

— Чуем. — Шани расплылась в улыбке, наблюдая за тем, как при одном взгляде на нее Анис начала пятиться.

— Анис! — Аркаша дернулась в сторону двери.

— Я снаружи подожду, — пролепетала испуганная девушка. — Ой.

Отступлению помешала внезапно нарисовавшаяся при входе фигура Джадина.

— Долго торчать здесь собираешься? — хмуро спросил нефилим.

Анис, побелев, издала что-то нечленораздельное, и Джадин, не дождавшись внятного ответа, решил ее проблему по-своему: прошел через проем, заставив Анис пропихнуться в дверь. Аркаша вспомнила, как совсем недавно он таким же образом протащил ее через весь зал Турнирного Дома как раз перед собранием первокурсников.

За спиной смертельно напуганной Анис, оказавшейся там, где она меньше всего хотела бы быть, появилась Шани.

— Так как там насчет страха? — сладким голосом полюбопытствовала она. От подола платья отделились черные точки — пауки поползли вниз по ее ногам.

У Анис округлились глаза. В следующее мгновение она протяжно взвизгнула и бросилась к Аркаше. То ли ужас придал ей резвости, то ли девушка-жабонька была изначально мастером по улепетыванию, потому что она, не переставая голосить, в одну секунду оказалась подле Аркаши и с грацией подпрыгивающего на батуте бегемота кинулась к ней на шею. Аркаша честно попыталась изобразить храброго рыцаря, спасающего прекрасную даму, и удержать ее на руках, однако вес «прекрасной дамы» тут же потянул ее вниз. Теньковская, охнув, плюхнулась на пол, а Анис придавила ее сверху. Не растерявшись, девушка-жабонька сгруппировалась и, так и оставшись сидеть на коленях Аркаши, обняла ее за шею, вжавшись носом в плечо.

— У-у-у, страшно!

— Анис. — Аркаша успокаивающе погладила девушку по спине.

— Что-о-о? — прохныкала бедняжка, в панике грозя раздавить своими объятиями Аркашину голову.

— Пауки болезненно реагируют на отказ в общении.

— Да-а-а? А може-е-ет, я-я-я с ними на расстоянии пообща-а-аюсь?

— Говорят, расстояние губит чувства, — меланхолично заметила Шани, явно впадая в романтическую прострацию.

— А вы все губите мои надежды на победу. — Грегори, сердито хмурясь, сложил перед собой руки. — Неужели нельзя быть серьезнее? Я уж и не помню, когда в последний раз у нас была нормальная тренировка.

— Капитан. — Аркаша прижала к своему плечу голову Анис, чтобы ее лохматая шевелюра не маячила перед глазами, мешая видеть реакцию Грегори. — У меня просьба.

— Говори.

— Я хочу еще раз попробовать попасть в команду.

— Ты о чем? — Анис задергалась в ее объятиях. — В чарбольную? — Она наклонилась к ее уху и зашептала, обдавая щеку горячим дыханием: — Помнишь, о чем я тебя предупреждала? Они же здесь все сумасшедшие фанатики. Они тебя травмируют. Нет, они... они... красивые очень... но черт, это того не стоит! Давай лучше уйдем! Знаешь ведь, что они с той первокурсницей сделали!

— Анис! — Аркаша поймала лицо девушки в плен своих ладоней. — Это я. По мне они шарахнули Стопроцентными.

Анис непонимающе заморгала.

— Но твой нос на месте.

— Хотелось бы на это надеяться.

— И ты не мумия.

— Уверена, быть мумией весьма проблематично.

— О ужас. Тем более валить надо отсюда!! Они же психи!

— Мы все еще слышим каждое слово, — деликатно кашлянув, напомнил Грегори.

— Прости-и-те... я... я ничего против вас не имею... честно.