— Черт!

Девушка нерешительно шагнула вперед. Коля, рассерженный и взлохмаченный, в который раз уже вылез из кустов и в порыве злости бросил мяч в корзину. Промах. Рванул за ним. Снова бросил. Опять промах. Новая попытка.

— Да что за фигня? Опять промахнулся! — Коля стукнул кулаком по колену и снова выругался. — Как будто чего-то не хватает. Или кого-то?

«Меня?» — Мяч подкатился к ногам Аркаши. Без лишних раздумий девушка подняла его и кинула быстрый взгляд на Колю.

— Хочешь бросить? — Юноша, все еще сердящийся на самого себя за неудачные попытки, кивнул на корзину. — Валяй. Только подойди поближе в зону двухочковых бросков, вон туда, под корзину, а то отсюда трехочковый ни в жизнь не забро...

Шаг вперед, легкий прыжок. Мяч летит по дуге и попадает точно в корзину.

— Ни фига себе! Треха! — Коля с ошалелым видом развернулся к девушке. — С первого раза!

Аркаша с грустью смотрела на восхищенно восклицающего парня. День назад он бы лишь хлопнул ее по спине со словами «хуже некуда, Обманка», ведь тогда он точно знал, что трехочковый ей никогда не удавалось кинуть больше одного раза за игру. Сколько бы она ни старалась, всегда один-единственный раз.

— Повезло. — Девушка окидывала жадным взором юношу, желая запомнить его именно таким: удивленным, взбудораженным, слегка обиженным и столь настоящим. — Новичкам везет.

— Это уж точно. — Коля хмыкнул и пристально всмотрелся в рисунок на Аркашиной кепке. — А у меня точно такая же была. Только делась куда-то. Не помню, где потерял.

«Мне подарил». — Аркаша, печально улыбаясь, мягко коснулась кепки кончиками пальцев, а вслух сказала:

— Это подарок моего лучшего друга. И, похоже, прощальный.

— Почему?

— При следующей нашей встрече он даже не вспомнит меня.

— Лучший друг и не вспомнит? — усомнился Коля. — Брехня.

— Наверное. — Аркаша через силу засмеялась и медленно попятилась, пытаясь уговорить себя оторвать взгляд от юноши.

— Ну, пока, везучая девчонка. — Коля махнул ей рукой. — А зовут-то тебя как?

— Обманка.

— И кто тебя так странно назвал?

— Лучший друг.

— Который не вспомнит тебя при следующей встрече?

— Точно.

— Не дружи с ним, Обманка. Найди хороших друзей. И, кстати, желаю отыскать тебе ту девчонку, Аркадию Теньковскую.

Навстречу девушке по заросшим ступеням с шумом и гоготом спускались остальные члены их баскетбольной команды. Аркаша натянула кепку на глаза и устремилась вверх.

«Да, я тоже этого хочу. Найти ту самую Аркадию Теньковскую».

Оказавшись за пределами школьной территории, девушка опустилась на бордюр и закинула голову назад. Солнечные лучи осторожно согрели дрожащие губы.

«Странно, тетя Оля. Тебя нет рядом, но я все равно не могу заплакать. Твой закон все еще действует. Что ж, добро пожаловать в мир, где нет Аркадии Теньковской...»

«Тетя Оля что-то там говорила про необходимость успеть на поезд до шестнадцати часов сегодняшнего дня. — Аркаша, переполненная сомнениями, пялилась на турникеты, через которые то и дело проходили люди. — Пока успеваю. Хотя остается еще одна проблема (не говоря уже об актуальном вопросе «Что вообще происходит с моей жизнью?!»). Откуда взять желтый билет?»

Помня об инструкциях, Аркаша медленно двинулась в сторону крайнего правого турникета. Почему-то через него люди проходить избегали.

«Да ладно. — Девушка озадаченно всмотрелась в красный огонек на панели. — Состояние вроде рабочее. В чем же причина? Так, не следует накручивать себя понапрасну. Вполне возможно, что дело вовсе не в каких-то там сверхъестественных причинах, а в элементарной лени. Ну, лень топать до крайнего турникета и все тут. — Аркаша прислонилась спиной к холодной стене и пробежалась взглядом по толпе. — Бред, бред, бред. Такая толкучка, но ни одному человеку даже в голову не приходит выйти из очереди и пройти через этот турникет, где совершенно никого нет. Кроме меня. Такое чувство, будто никто его не видит».

При попытке резко оттолкнуться от стены сумка, болтавшаяся на плече, внезапно начала сползать. Давно стоило проверить, что за тяжесть натолкала ей в дорогу тетя Оля.

Неловко качнувшись, Аркаша запнулась одной ногой о другую и едва не свалилась на не блещущий чистотой пол. Сумка сползла окончательно и с глухим стуком приземлилась на массивные плиты, подняв столб залежавшейся пыли. Из бокового кармана выскользнул шарик-попрыгунчик. Жестоко ломая все законы физики, обошел мерными прыжками валяющуюся сумку и устремился к изумленной девушке. На последнем прыжке шарик чутка помедлил и, без посторонней помощи увеличив силу удара о землю, взлетел на уровень лица Аркаши. Теньковской ничего не оставалось, как просто раскрыть ладонь и поймать попрыгунчик.