– И такой влиятельный и мудрый иной, – выделил я последнее слово, – находится на побегушках у Черепанова? Ни за что не поверю. Как и в то, что он не знает про вас.

– Он знает, – пожал Николай плечами. – Он маг смерти, истинную сущность невозможно скрыть от него. Но я ему даю то, что необходимо – защиту академии от других иных. То, что дает он мне, не ваше дело.

– Что вам от меня нужно? – Не мигая, смотрел я на вампира, который с удовольствием ел наполовину прожаренный кусок мяса.

– Сделку. – Как нечто само собой разумеющееся уточнил Николай, отложив приборы в сторону. – Что еще мы можем с вами обсуждать?

– Например то, насколько мирно мы с вами сейчас разойдемся, если ваша сделка будет мне не по нраву. – Медленно произнес я, доставая экстракт мертвой крови. – Вижу, вы узнали запах.

– Его не забыть. – Поморщился вампир. – Вы же знаете, что он смертелен для человека? Ну да ладно, это ваше дело. Перейдём к моему предложению. Я могу быстро найти место нового гнезда вампиров, которым заправляет княгиня Романова. Вампиры, особенно такие как я, всегда могут почувствовать новичков. И да, предотвращая вас следующий вопрос могу ответить, что все подростки еще живы. Не та фаза луны.

– Вы сомневаетесь, что я не могу самостоятельно найти логово? – Усмехнулся я, не выпуская склянку и стараясь ослабить обмотанную вокруг предплечья цепь.

– Время. Оно уходит, и у вашей друзей всего семьдесят часов, – вытер он руки салфетками под громогласный хохот раздавшийся в противоположном конце зала.

– И что вы хотите взамен? – После уточнения о времени, я уже не скрываясь сбросил цепь на стол. – Просто интересно насколько распространяется ваша наглость и неспособность что-то сделать самостоятельно.

– Четыре кольца дневного света. Около ста лет назад ваша семья позаимствовала эти артефакты у меня и моих братьев. – Жадно выдохнул вампир, наконец, проявив какую-то человечность.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – честно ответил я, вопросительно глядя на него. – Что за артефакты?

– Кольца, что позволяют таким, как я, ходить при дневном свете. Они находятся в вашем поместье в Новгороде. Заклятие, наложенное на дом такое сильное, что никто не может его снять, – он развел руки в сторону. – Даже я. А ведь я не просто вампир, Дмитрий. Я маг. Как княгиня. И, на секунду отвлечемся, она хочет сделать из представителей сильнейших родов себе подобных, которые превзошли бы ее по силе. Смею вас заверить, у нее это получится. И никто об этом не узнает, особенно, когда тупоголовые имперцы до сих пор ждут звонка от похитителя, а местная полиция роет носом территорию столицы, даже краем ботинка, не заходя на территорию окраины. Вы представляете, к чему это приведет?

– Вас уничтожат. – Пожал я плечами. – Что бы вы не сделали, вам не выстоять в прямом противостоянии против людей. Уверен, были в истории личности, которые пытались сделать то же самое, что и княгиня, просто не могло не быть. Чем все закончилось, вы знаете лучше меня. Так что, вам нужно ее уничтожение больше, чем мне.

– Я бы не был столь категоричен на вашем месте, молодой человек. Думаю, на этот раз все не так просто.

– Да хоть трижды сложно. – Улыбнулся я. – Все равно это приведет к противостоянию, которое будет не скрыть. И единственный выход – это уничтожить княгиню, пока она не совершила непоправимого.

– Значит, кольца вы отдавать не собираетесь? – Откинулся на спинку Николай.

– Могу отдать артефакт, что носит княгиня. – Махнул я рукой. – Я не знаю кольцо ли это, но сам видел, как она была неуязвима для солнца. Значит, как минимум, у нее есть что-то подобное.

– Я повышаю ставку. – Поднялся на ноги вампир. – С меня координаты и помощь в зачистке гнезда. Взамен попрошу артефакт княгини, если он у нее есть, и одно кольцо из тех, что хранятся у вас в поместье. Вам нужно посмотреть правде в лицо: один вы не продержитесь против нее и десяти секунд.

– Ну почему же один? – Улыбнулся я, глядя через плечо Николая на размахивающего горящей саблей Медведева, что пытался с помощью нее показать какой-то фокус старшекурсницам, сидящим у барной стойки. – У меня тут есть пьяные сибирские гусары, и я не побоюсь их применить.

– Тут кто-то упоминал сибирских гусар? – Откликнулся Ярослав, который буквально сразу же, после моей реплики, потерял интерес к девушкам и переключился на нас. Отвод глаз, возведенный Николаем, был достаточно легким и не смог устоять перед напором Медведева. – У меня очень тонкий слух, особенно, когда в питейном заведении кто-то начинает говорить про Сибирских гусар, в целом, и мой полк, в частности, – подкрутил свой завитый ус боевой маг. – Дамы, я покину вас на некоторое время, мне нужно поздороваться со своим другом.

– Ну что же, посмотрим, насколько они смогут вам помочь. Думаю, это будет весьма занимательно. – С легким интересом древний вампир оценил парня, который, подобно танку, прокладывал себе дорогу в направлении нашего столика. – За хорошее представление, возможно, даже сделаю скидку. В конце концов, давно меня ничего не забавляло. Но! Если у вас ничего не выйдет, и вы снова обратитесь ко мне, то цена будет значительно выше. А теперь, прошу меня простить, Дмитрий. Я хочу занять лучшее место и понаблюдать за всем этим представлением.