– Ты покрасивее, покрасивее их делай! – Виктор разворачивал и сворачивал новый большой глаз. Эту его новинку еще только предстояло подключить к узлу, но за это Шанц был спокоен. В нужный момент он все сделает! Пока там спрут, за сервер можно не опасаться Пусть Крис с имперским сегментом забавляется, взламывает, стирает! Это даже полезно, тем сильнее благодарить будут! Главное, чтобы в нужный момент городская связь и особенно выход в коммуникаторы горожан находились под его, Виктора, контролем. – Вилли, ну неужели ты не видишь, что у тебя стали блекнуть цвета?

Какой-то бестолковый этот Гофман. Вначале, когда Шанц еще был беспомощен, Вилли оказал ему неоценимую услугу и научил, как пользоваться тем даром, который достался поэту. За что теперь и оказался приближенным к его грандиозным замыслам. Но некоторые черты характера, а главное, его постоянное недовольство тем, что делает Виктор, стали его раздражать! Ну надо же быть таким неблагодарным А нужно всего-то взять и запомнить то, что создал поэт, а потом скопировать. Запомнить и скопировать! Запомнить и скопировать!

Казалось, что тут сложного? Виктор же не заставляет Вилли создавать новые существа! Нет, эту работу он сам сделал. Он прекрасно понимает: то, что может Творец, бескрылому существу не создать! Но повторить же можешь! Просто скопировать! Нет, то не оживет творение, то оживет, но какое-то худое, не внушительное А то вообще бесцветное! Дурак, не понимает, что им уже скоро товар лицом показывать!

Фолли – подожди, подлец, еще и до тебя, карлика, доберемся, – говорил, что к пятнадцати часам реального времени все должно быть готово, а Гофман и половины солдат еще не сделал! Правда, нужно отдать ему должное, часть существ – Виктор им еще не придумал название – получилась не хуже оригинала! Мощная тигриная морда и три пары сильных мускулистых рук, скорее горилльих. чем человеческих, должны были служить орудием нападения. Для усиления мощи одна пара рук имела вместо кистей короткие раструбы излучателей энергетических пушек. Они, по замыслу Шанца, должны были служить заменителем лучеметов, применяемых в реальном мире По крайней мере, те залпы, что для пробы сделали первые воины, впечатляли.

Вторая пара рук, торчавшая прямо из лопаток, несла энергетические щиты, а третья, та, что была с пальцами, служила для всего остального. Эти руки могли работать как обычные человеческие, что позволяло варьировать вооружение.

А тело! Красивое, сильное тело крылатого коня. Такой поэтический симбиоз кентавра с пегасом! И все в тигровой окраске! Да мечта любого властелина – иметь такое войско! Так что хочет Вилли или не хочет, не важно! Пусть старается, Смотрящие должны увидеть армию во всей красе!

А Гофман между тем уже не понимал, на каком он свете. От усталости и недостатка энергии он давно перестал полностью воспроизводить код. С кем им воевать? Разве что с самими собой! Для Криса и Джеймса одного спрута хватит! Вилли сам чуть не умер от страха, когда увидел его! А эти... Потешные войска, вот и пусть будут потешными...

Гофман старался экономить на всем. Сначала, когда он повторял все, что было наворочено Виктором, работа шла медленно, и после второго десятка тигротавров, как прозвал их Вилли, он понял, что пора начинать экономить. Первые его попытки были неудачными. Шанц сразу увидел, что существа стали получаться бракованными – то без крыльев, то худые, а то и без нужных тонов окраски. Поэт тут же уничтожал брак и требовал усилить внимание. Господи, да как же его усилишь, когда и так круги перед глазами идут?

Вилли стал экономить на внутренних кодах. Искусственный интеллект становился все примитивнее, энергетическая установка все слабее, а процессор все медленнее и проще. Но зато внешне... Внешне было то, что надо! Хоть сейчас на строевой смотр! Вот пусть и будут такими.

Крис готовился к разоблачительной речи перед Смотрящими как никогда тщательно Он еще раз прокрутил запись признания Наместника, вдруг тот взбрыкнет, придется за него молотить! Проверил наличие в памяти интерфейсов всех нужных персонажей Тоже могло пригодиться! Еще раз уточнил с псевдо-Джеймсом, в каких случаях тот может его отвлекать, в каких нет. Правда, экс-Митчел обозвал его при этом истеричной институткой, но не это главное. Хоть виртуальной проституткой, лишь бы дело выгорело! Как говорится, счастье не в количестве орденов, а в том, как долго ты их носишь.

– Джеймс, как они там? – спросил он. – Следишь?

Экс-Митчел не отрывался от происходящего на сходке. Он следил за ней через коммуникатор Ансара, который тот «забыл» отключить Правда, оттого, что аппарат лежал «брошенным» на столе, контроль был в основном акустический, но и этого хватало, чтобы иметь представление о той красочной картине, которую рисовал Бульдозер.

– Этой падле бы «Сказку на ночь» вести! – не выдержал как-то экс-Паук. – Он так мои художества расписывает, что мне на минуту его самого захотелось обработать! Пусть Стив не обижается, но вернусь в реальный мир, хоть раз, но в Паука превращусь! Со сменой ориентации!

– Но-но! Не забывай, что это и мое тело1 – напомнил Крис. – Мне эти ваши дела не нужны!

– Да не бойся ты! – успокоил друга экс-Митчел. – Самому противно! Только шкуру снимем, и все, опускать не буду!

– Слышь, Джеймс, сиди-ка ты в виртуале! – посоветовал Джордан. – Незачем тебе в реал выходить.

– Крис, а ты думаешь, у нас будет такая возможность? – спросил вдруг посерьезневший псевдо-Джеймс. – Я имею в виду выход в реал. Что-то у меня есть предчувствие. Да нет, Тони же обещал!