– Да нет, не то, что вы подумали. Всего-то связали, закрыли в подвале и подожгли дом.

– Ты, блин, серьезно? – воскликнул Алексей. – Почему ты об этом так говоришь, словно это что-то… Не знаю… Само собой разумеющееся!

– Да потому что до этого на моих глазах какие-то люди прилетели на вертолете и расстреляли жителей соседнего села. Они к ним бежали в надежде на помощь, а их убили! Убили и сожгли тут все! – незнакомка сорвалась почти на крик, тяжело задышала и упала на землю, закрывая лицо руками. Сквозь тонкие, дрожащие пальцы потекли слезы. Она пыталась их смахнуть и взять себя в руки, но чем сильнее сопротивлялась эмоциям, тем больше они овладевали ею.

Сергей и Алексей терпеливо ждали, пока фонтан соплей и эмоций иссякнет, и можно будет продолжить разговор. На это потребовалось добрых десять минут. Совершенно идиотская картина – двое здоровых мужиков стоят посреди леса и ждут, пока барышня в истерике перестанет реветь. Алексея посетила мысль вообще оставить ее в покое и идти дальше. Кто знает, что взбредет ей в голову? Вдруг она настолько поехала мозгами, что пригласит к себе, а ночью перережет глотки. Надо будет уточнить – от чего дед ее умер.

– Простите мое поведение, – наконец произнесла девушка, вытирая последние слезы с опухшего лица. – Что-то накатило. Я представляла себе самые разные встречи с людьми, и хорошие, и плохие, и ни в одной из этих встреч не было вот этого, – она обвела руками вокруг себя, шмыгая носом. – Как-то ну совсем некрасиво. Извините.

– Да ладно, не думай об этом, – снисходительно ответил Сергей. – Вытирай сопли и вставай с холодной земли.

Через час Алексей, Сергей и новая знакомая по имени Александра пробирались сквозь сожженные дома к нескольким уцелевшим строениям. Группа зачистки была тут не так давно, поэтому в воздухе все еще стоял запах тлеющего дерева. Удивительно, как же повезло этой даме: все вокруг превратилось в пепел, и в самом центре этого ада – оазис с желтеющими деревьями, падающими на землю наливными яблоками и пригодными для жилья домами. Даже не верится, что сегодня появился шанс поспать в теплой кровати. Но на всякий случай нож из рук лучше не выпускать. Алексей машинально ухватился за деревянную ручку на поясе.

Александра остановилась возле миниатюрного домика, аккуратно размотала цепочку на калитке и жестом пригласила гостей, замотав за ними цепочку обратно. Вроде как тут никого нет. На двери висел бутафорский замок, который девушка ловко сняла без ключа, и снова жестом пригласила войти. Внутри пахло деревом и яблоками. Самое прекрасное сочетание запахов, что когда-либо доводилось нюхать мужчинам.

– Если хотите остаться тут, то первым делом помойтесь, – строго произнесла Александра. – От вас невообразимо воняет.

– А вода есть? – с энтузиазмом поинтересовался Алексей, скидывая с себя рюкзак и куртку.

– Я подогрею. С едой, я так понимаю, у вас тоже не очень? – Алексей кивнул. – Когда ели в последний раз?

– Вчера.

– Что именно ели?

– Не понимаю, к чему эти расспросы? – настороженно поинтересовался Сергей. – Какая разница, что мы ели вчера?

– Такая, что если вы не жрали ничего, а я приготовлю грибы, и вы их с удовольствием умнете, то потом будете жаловаться на боль в желудке и тошноту. Грибы – очень тяжелая пища, с ними надо быть поосторожнее.

– В таком случае лучше приготовить что-то попроще, – согласился Сергей.

За окном очень быстро смеркалось. Солнце багровым закатом разлилось по небу и все вокруг, на улице и в доме, окрасилось в красный цвет. Может быть, это и не солнце вовсе, а очередная горящая деревня или город, но, сидя за накрытым столом, в чистой одежде и теплом доме, вообще не хотелось об этом думать.

Александра старалась выглядеть заботливой хозяйкой – натаскала воды в старенькую баню, приготовила нехитрый ужин и даже нашла чистую одежду для гостей. Она почти не говорила, но было видно, что ей приятно что-то делать для других. Из испуганной и заплаканной незнакомки превратилась в заботливую хозяюшку, и даже иногда улыбалась. Может, ей просто не хватало общения? А, может, чего и задумала.

После скромного ужина хозяйка дома осталась на кухне мыть посуду, а гости вышли на улицу, разглядывая красно-синее небо. В этот тихий вечер хотелось просто помолчать. Все плохое оставить в прошлом, а все ужасное отложить на завтра. В эту минуту есть только вечер, запах мыла от кожи и довольный желудок.

– Как же мало нужно человеку в жизни, – философски произнес Алексей. – Чистые штаны и горячая еда. Вот скажи сейчас хозяйке, что я миллиардер, поверила бы?

– Думаю, ей наплевать. Здесь миллиардер тот, у кого запас еды и высокий забор.

– И везение. Думаешь, она не врет про твоих друзей и мародеров?

– Не знаю. У нас всего два варианта – либо врет, либо не врет. Выяснять правду желания нет, мы тут ненадолго. Ночью устроим дежурство, спим по очереди. Что-то мне не внушает доверие ее психическое здоровье.

– Да, я тоже об этом подумал. Странная немного.

9 сентября, часть 2

Сегодня в лесу встретила двух мужиков. Грязные и страшные! Испугалась до смерти, думала убьют. Но, сама не знаю почему, привела их домой. Тот, что главный, сильно хромает, наверно что-то с ногой, а второй особо не болтает, только наблюдает. Вот сейчас сижу и думаю – нафига я их привела? Вдруг они психи? Вдруг решат меня убить?