– Я же тебе книгу дал прочитать, – нахмурился Кхан.

– Да я уснул там странице на пятнадцатой… – признался и тут же обезоруживающе улыбнулся. В который уж раз…

– Да что с тобой делать-то… В общем, это титул одиночки, охотника на монстров. Они формально вне клана, но живут и охотятся только в этой местности. Если вдруг где-то проблемы и требуется «деликатное» решение без привлечения кучи богов из других кланов – нанимают палачей. Если нужно подстраховать кого-то где-то и нет ни желания, ни денег нанимать целый клан – нанимают палачей. Они лучшие охотники на монстров, а в этих местах ещё и охотники за головами.

– А как же проблемы с тем, что одиночки долго не живут? Неужели их не отлавливают кланы и не создают им проблем?

– Система… Прошу тебя, дай ему сообразительности! – взмолился бог.

– А, стоп… А сколько их, этих палачей? Это какой-то системный союз?

– Спасибо, Всемилостивая! От всей души благодарю тебя за открытие заплесневевших чертогов разума этого несмышлёныша! – демонстративно воздел руки к потолку Кхан.

Мне ничего не оставалось, кроме как вновь улыбнуться.

– Идите гехор пить! Через десять минут выходим! – сообщила одна из трёх самых опасных одиночек этого региона.

Одиночка, работающая на клан «Пастырей». Странная формулировка. Видимо, все эти формальности во многом лишь формальности.

Наслаждаясь удивительным напитком, напоминающим кофе с карамелью и арахисом, я выслушал более подробное объяснение на тему, опять же, палачей.

Было их тут зарегистрировано почти пять тысяч. Одиночки, что изредка являлись одиночками в действительности. Большая же часть так или иначе относилась к каким-то группировкам или фракциям, ушедшим из этого региона. Очень редко бывало, что к палачам присоединялись те, кто только планировал вывести свой отряд из Города Начала и занимался таким образом налаживанием связей, накоплением богатств и репутации. Система также защищала охотников за чудовищами и нарушителями, что скрывались от возмездия за преступления, совершенные в городах или на закрытых территориях кланов.

Стать палачом было непросто. Существовала специальная гильдия, что контролировала их действия, рейтинги и формировала кодекс поведения, раздавала листовки в каждом из крупных городов этого региона. То была разрозненная и независимая армия, соблюдающая единый свод законов гильдии, гарантирующий богам условную безопасность и возможность свободно развиваться, не переживая за риск стать жертвой какого-нибудь зарвавшегося клана.

Да, за атаку любого палача члены этой гильдии объединялись и делали такой а-та-та провинившемуся, что он был вынужден вернуться в Город Начала и перезапустить свою карьеру. Пять тысяч… Целая армия сильных и уверенных в себе бойцов. Которые совсем не против забрать ценности каких-нибудь лошков, накосячивших настолько, что гильдия выдала контракт на их головы.

Теперь я совершенно другим взглядом окинул это миниатюрное тело красотки, от которого кровь фонтаном пульсировала из носа.

– А почему ты не хочешь уйти дальше, в регион посильнее? – попытался установить с ней контакт, но, увы, ответ оказался прост и лаконичен.

– Без комментариев. – Она допила бодрящий напиток и поднялась, потягиваясь и демонстрируя идеальную фигурку и нежную, бархатную кожу. – Собирайтесь. Жду вас на улице.

Она отправилась вниз, а мы задержались на пару минут, складывая вещи в рюкзаки и сдавая ключи от комнат. Закончив, вышли ко входу в гостиницу и застали странную картину. Два каких-то щуплых и длинных лысых божка со стальными пластинами на головах кланялись Аэлине и уползали прочь.

– Последний раз, Олчи! Последний раз! В следующий ждите меня в гости и не плачьте, что я вас не предупреждала! – громко пригрозила она, и расшибающие лоб о мостовую железноголовые божки свалили.

– Что, снова сунулись в забитую тобой область?

– Ага… Думали, я не узнаю, что это они вырезали всех Шкуроладов, тогда как я забронировала то подземелье. Неделю ждала, чтобы монстры подросли и накопились.

Я тут же вспомнил про «подросли», про свои собственные изменения и про намёки Кхана. Он что-то там говорил, что, когда попадаешь в эту область, божественность якобы быстрее прирастает.

Зашёл в собственное меню и удивился, углядев реальное изменение. В графе прироста теперь указывалось об увеличении божественности ещё на одну единицу в сутки. Хм… Теперь понятно, для чего им переходить из одной области в другую.

Мы прошли через весь город, оказавшись у самых дальних ворот. Следом миновали подъёмный мост и отправились в неизвестные мне земли. Путешествовали бегом, стараясь поскорее успеть к точке сбора, которую выкупила вчера, по просьбе Кхана, Аэлина.

– Ну что, новичок… Прежде чем мы отправимся в дикие и опасные земли, будь добр, покажи мне всё, на что ты способен. Я ведь должна понимать, на каком уровне бездарности находится мужчина, которого мне доверили охранять. Понял?

– Да, великолепие этих гор и долин. Я всё понял. Готов к сражению!

– Уверен? Ну тогда я нападаю. – И маленький зеленоглазый ураган внезапно врезался в меня, подобно стальной кувалде снеся в сторону валуна ещё до того, как вся моя защитная броня успела проявиться и нарасти.

Я закашлялся и отлип от булыжника, устремившись лицом к земле. И только тогда всё моё тело оказалось прикрыто надёжными доспехами…

Слишком быстро… Надо бы подняться, чтобы не опозориться ещё больше…