В центре комнаты, в окружении больших сфер, стоял волшебник Омен. Или, скорее, два волшебника Омена. Первый был смертным Оменом, и даже Вартану казалось, что призрак смерти уже склонился над ним. Сгорбленная фигура старика была худой, как у стервятника, щёки запали, глаза были мутными. Его кожа поблекла до оттенка истёршегося пергамента, и даже волосы казались больными и редкими.

Другой Омен, разложенный на столе перед истощённым смертным вариантом, был сделан из меди. Это был Омен, которого помнил Вартан – гордый капитан доброго корабля «Хозяин Королевств». Лицо статуи было мудрым, но не древним, осанка прямой, но не надменной, а волосы, сотканные из нитей жёсткой золотой проволоки, торчали из скальпа, как перья павлина. Омен на столе казался больше похожим на Омена, чем склонившаяся над ним жалкая фигура.

Живой Омен проковылял навстречу гостям. Он пожал Агривару руку и тепло обнял Иши. Со своего наблюдательного поста в другой вселенной Вартан заметил, что оба обращаются со стариком, как с посудой из тонкого фарфора – как с хрупкой и готовой разбиться от малейшего ветерка вещью.

– Хорошо, что вы пришли, - пропыхтел старик.

– Мы всегда приходим, когда ты зовёшь, - ответил Агривар.

– Как ты? – спросила Иши, по взгляду которой было видно, что она уже знает.

– Бывают хорошие дни, а бывают плохие, - сказал Омен. – Хорошие и плохие.

«Плохие чаще», подумал Вартан. Омен был неизлечимо болен. Болезнь сопротивлялась любым попыткам исцеления, в том числе волшебным. Его на короткое время исцелил Лабелас, но для каждого из них цена стала слишком высока. В то время Лабелас был безумен, и они сражались с божеством – все, даже Вартан. Битва стоила им корабля, «Хозяина Королевств», и едва не стоила жизней.

Лабелас оправился от своего безумия и сожалел о своих поступках. Он попытался возместить потери Вартану и остальным. Вартан простил своего бога и поступил к нему на непосредственную службу, но Омен не захотел больше ему доверять и не принял помощь Лабеласа.

– Я не смогу отговорить тебя от этого, старый друг? – спрашивала Майндер.

Омен начал возражать, но его одолел приступ кашля. Присутствующие дождались, пока приступ не пройдёт, после чего волшебник попытался снова.

– Это наш последний шанс. Мы попробовали все остальные возможности и не добились результата.

– Но перенести свою душу в мёртвую оболочку из металла… - сказала Иши.

– Ты больше не сможешь чувствовать вкусы, запахи или прикосновения, как живое существо, - заметила Майндер. – Это не самое приятное состояние. Уж я-то знаю.

– Теперь это даже преимущество, - ответил Омен и снова хрипло закашлялся. – Мы готовы, господин Кардлак?

– Более-менее, - отозвался полурослик, на лице которого отражалась невысказанная тревога.

– Тогда давайте начинать, - сказал Омен. Он повернулся к Агривару и Иши. – Я очень рад, что вы пришли. Когда что-то пойдёт не так, мне может понадобиться помощь.

– Если, - поправил Агривар. – Если что-то пойдёт не так.

– Конечно, - с усталой усмешкой отозвался Омен. – Если что-то пойдёт не так.

Они заняли свои места. Агривар и Иши встали у входа в конюшню. Майндер заняла место под большой хрустальной лампой – она должна была служить шаблоном для магического переноса. Омен улёгся рядом со своим металлическим созданием. Фокси сновал от машине к машине с ключом в руках, выкрикивая числа кода, который понимали только они с Оменом.

– Три-четыре-девять! – кричал полурослик.

– Хорошо, - хрипел в ответ волшебник.

– Два-пять, сила тока тридцать на семь, - сказал полурослик и старик в ответ поднял сухую руку.

– Весь поток – семьдесят дробь семь, - сказал полурослик.

– Прикрути немного, - сказал Омен.

– Показания в пределах оптимальных параметров, - возразил Фокси.

– Прикрути, - повторил усталый маг.

Фокси покрутил ручки, и машина заискрила.

– Семьдесят дробь девять, - сказал полурослик.

– Лучше, - ответил маг.

Иши у входа спросила:

– Это не сработает, правда?

Агривар ничего не ответил, но Вартану хотелось думать, что паладин молча молится о том, чтобы Иши ошиблась. Наконец он сказал:

– Если что-то пойдёт не так, хватай Фокси, а я схвачу Омена.

– Конечно, - ответила воительница, и из другого измерения Вартан увидел, как мышцы женщины напряглись, готовясь к мгновенному действию.

Старый волшебник вытянулся на скамье рядом с металлическим двойником. Он скрестил руки на груди и сказал:

– Врубай!

Фокси потянул за большой рычаг, и вся машинерия в бывших конюшнях ожила. По углам различных чёрных ящиков побежали огоньки, а между большими железными сферами заплясала молния. Свет залил Майндер багровыми отблесками. Омен на широкой плетен напрягся и замер, когда самого волшебника и его статую озарило синим сиянием.