— Да не вопрос. Пойду думать, что ещё можно скормить Шерифу, чтобы он нас потом не убил.

— Я тебе вместо воды в скафы водку заряжу. Газированную! — пригрозил рыжий, всё ещё висевший на канале связи. Его довольная свершением физиономия появилась в углу экрана.

— Фу, как такое пить можно?! — скривился я.

— А дело не в этом! Просто от такой тебя быстрее унесёт.

— Сидр же тоже газированный, — удивился Тимур.

— Но там градуса четыре максимум!

— А в шампанском до восемнадцати… Так вот почему от него быстрее пьянеешь…

Как резко сменилась тема, от уничтожения разведчика корпоратов к влиянию алкоголя…

— А ты откуда знаешь, что такое «сидр» и сколько градусов в шампанском? — удивилась София. — Ни разу не видела, как ты пьёшь! Я помню, как ты спрашивал, чем отличается сухое вино. Даже на праздники не касаешься.

— Ну… я завязал, когда магистратуру закончил. А студентам как-то не до вина. Пить вредно для мозга.

— Чушь! — возразил Шериф.

— А по-моему ты — живое доказательство! — возразила Анна.

— Я расходую только запасные, незадействованные нейроны мозга! Слышали про теорию, что мы только десять процентов используем? Да шучу я, шучу! Думал вас подначить, не смотрите на меня как на идиота.

Все в едином порыве покосились на экран. Не ту компанию он выбрал для шуток на такую псевдонаучную чушь.

— Вообще среди людей много психов, — задумчиво проговорила Кристина. — Меня один религиозный фанатик как-то убеждал, что корабли прыгают через ад.

Анна усмехнулась, даже захохотала.

— Уверена, что он псих, а не мошенник? Может, предлагал ритуалы по спасению души? Или звал в секту? Людям только дай повод начать ненавидеть кого-то необычного.

— Это так, даже на Лимане есть одна группа, считающая, что не стоит исследовать глубокий космос и экспансию надо остановить, — неожиданно согласилась София. — Мол, мы такими темпами найдём что-то очень нехорошее. Мы уже имеем достаточно места, нужно развиваться и готовиться. Насколько знаю, приверженцы течения есть по всему Пузырю.

О, ещё бы! Много слышал о таких чудиках.

— Те, что просто кричат — ещё ладно, — я задумчиво цокнул. — Да, я слышал о проблеме «Сайлентов». Их группировок много и некоторые откровенно оправдывают этим пиратство на фронтире. Мол «мы вносим вклад в замедление опасной экспансии». Другие намеренно охотятся на разведчиков и научные суда. Ну, вы ведь в том числе для этого выбрали мой корабль.

— Я как-то брал настоящих идейных, — фыркнул Шериф. — Считали себя правыми. А меня чуть ли не воплощением зла, которое хочет, чтобы человечество сгинуло. Я их затыкать не стал, хотелось послушать, что ещё скажут, а фантазия у них хорошая.

— В Секторе Орла это натуральные террористы, — проворчала Кристина. — Бывает и на планетах что-то да взорвут… хотя, кажется мне, в верхушке действительно идейных нет. Прикрывают свои действия этой чушью, чтобы расправляться с конкурентами на чёрном рынке и не пускать официалов. Корпы, конечно, тоже не подарок, но они хотя бы честные в своих основных идеях.

Обсуждение двигалось дальше. Мы перешли в варп и спешно отлетели от уничтоженного разведчика и дежурили на мостике, пока не покинули сектор.

В этот день мы хотя бы неплохо отдохнули, несмотря на массу ремонтных задач. Анна вечером выгнала меня в душевую, а по моему возвращению позировала в костюме кошечки. Та самая тёмная клетчатая юбка, топик на манер корсета и чёрные ушки, контрастирующие со светлыми волосами.

Она медленно двинулась мне навстречу, покачивая бёдрами. Тихо играла плавная музыка, пахло чем-то… неописуемым, но приятным.

— Решила устроить романтику? Отбираешь мои обязанности?

— От солдафона можно дождаться только плоских шуточек, — она закусила нижнюю губу, прильнув ко мне.

— Ты из-за них часто смеёшься.

— И каждый раз корю себя за это. А отрабатывать натурой надо приятно, — она пододвинулась ещё ближе, обдав шею горячим дыханием. Я опустил руки к её бёдрам, залезая под юбку. Под пальцами перестала ощущаться ткань.

— Проказница. Вырезала лишнее?

— Смысл так наряжаться, если сразу же избавлюсь от костюмчика?

— Действительно. Уже ведь новый день? — уточнил я чисто риторически: вызвать календарь мне стоило короткой мысленной команды.