Меня аж передёрнуло. Вот гнида! Тимур, что же ты мне не дал прикончить ублюдка? И какой же он настырный! Аж в Сектор Орла полетел, чтобы мне досадить! Не вижу особой для него выгоды. Хотя я скорее всего уничтожил его незаконный бизнес и опустил до нуля уважение обитателей Терминала Джея Ли. Настолько, что какой-нибудь наёмник мог бы пристрелить его в тихом углу. А тут и деньги подзаработать можно, и меня достать. Ему требовалось только узнать, что я отправился с этим флотом. А дальше личная месть пошла в ход.

— Но довольно тратить время. Прежде, чем техника прогнали, он убедился, что орудия у тебя необычные и вызвал более серьёзную проверку. Ты далеко не все серийные номера смог стереть. По пропавшим без вести кораблям у нас обширная база. Более чем очевидно, что один такой ты нашёл и пустил на детали.

Я несколько секунд смотрел на адмирала. М-да, перед ним вилять будет сложнее.

— Да, но кражей у ВКС это считаться не может. Он там болтался года полтора.

— Однако ты обязан был сообщить о находке. Мало ли какие секретные данные содержал корабль.

— Но я не вытаскивал секретные сведения, а любые срочные донесения давно потеряли актуальность. К тому же Морейя — это фактически внутрисистемник, который проходил там учения.

Адмирал сощурился и молча смотрел на меня несколько секунд. Что-то, чувствую, не так…

— Допустим. Но ты всё равно должен был доложить, таков закон и ты его прекрасно знаешь. В каком состоянии был корабль?

— Эм… описывать долго, но как видите, я не продал его. Сильно повреждён, большая часть систем неисправна. Спас два из трёх рельсовых орудий, немного сенсоров, систему наведения…

— Её технология относится к секретным, — заметил адмирал.

— Только она защищена и невоспроизводима. И, конечно, ВКС бы забрала и те несколько деталей, что я вытащил из добычи, прикрывшись законом заплатив бы мне кредов хорошо, если в пятую часть стоимости уцелевшего оборудования. Или вообще достали бы старый ордер на поисковую миссию с символической наградой. Объявили бы его выполненным и забрали всё.

— Ты всё так же не доверяешь ВКС?

— Я достаточно слышал и историй и видел лично, как прихоть старшего офицера оставляет наёмников ни с чем. Что мы сделаем? Утрёмся и пойдём дальше.

Адмирал неодобрительно покачал головой.

— А сейчас почему подписался на диверсионную миссию, если так не доверяешь?

— Во-первых я выполняю легко доказуемые в суде действия. И если бы мой куратор решил юлить, я бы мог начать портить репутацию ВКС как нанимателя. И то он хотел устроить мне тотальную проверку из-за своего плохого настроения. Убрать меня с подписанным контрактом тоже было бы проблематично.

— Убрать? Эрик, ты серьёзно? Ты теперь в ВКС видишь каких-то разбойников?

Адмирал выглядел удивлённо.

— Если у вас найдётся время, могу в деталях рассказать, как один вольный пилот подписался помогать с ловлей дезертира и погиб на миссии. А потом его друзья увидели его целёхонький корабль с другим идентификатором, который продали как имущество пирата. Я не говорю, что все ВКС такие, но многих останавливают не моральные принципы, а только неминуемость наказания. Самому инициировать взаимодействие с ВКС так же порой себе дороже. Договора нет, а значит, будет так, как решит имеющий более сильную позицию.

Фернандес покачал головой, вздохнув.

— Однако мы остаёмся теми, кто удерживает федерацию целой и защищает людей от инопланетной угрозы. Мы работаем по законам, а без ошибок на разных уровнях… включая высшие, как ты знаешь, не обходится. И всё же ты нарушил закон и тебе повезло.

— Повезло? — не понял я.

Адмирал отвечать не стал, сразу переходя к сути визита.

— Раз уж я обратил внимание, и Анна Миронова яростно пыталась добиться моего участия, у тебя сейчас два варианта: в качестве меры наказания, всё оборудование с Морейи демонтируют. Ты заплатишь штраф и скорее всего, будешь разжалован в звании. Пусть ты в отставке. На доверие к тебе это всё равно повлияет и контракты ВКС никогда не получишь, лишишься всех привилегий. Или ты подписываешь договор и в этом конфликте становишься частью флота. Примешь участие в битвах и рейдах.

— И где справедливость? Банши станет полностью беззащитным.

— Ты сам сказал, что справедливости в мире нет, — заметил адмирал. — Шард, повторю вопрос. Ты променял ВКС на это?

— Что «это»? На Эклипс прошлого поколения и заботу о том, откуда взять деньги и оборудование? На необходимость самому разбираться с ушлёпками-кидалами вроде Филиппа и личную вражду с пиратскими баронами? Или на свободу воли и право выбирать, куда лететь и что делать, набирая в экипаж кого хочу, не заботясь о субординации и регулировании личных отношений? Я не считаю, что ошибся.