Матхоска вернулся к костру:

– Готовьтесь! Прощайтесь! Скоро я вернусь, чтобы назвать нового тотема, которому выпадет честь стать хранителем нашего племени.

Шаман медленно пошел прочь и вскоре скрылся в недрах рощи.

Солнце еще не успело подняться над деревьями, когда из-за поворота, скользя по реке, стали появляться охотничьи каноэ. Девушки и женщины радостно подпрыгивали и махали им с берега. Нарту, стоя в лодке, высматривал Латуку. Она всегда приходила его встречать. Подплыв к берегу, он выпрыгнул на землю и стал глазами искать Латуку.

– С возвращением, Нарту.

Обернувшись на тихое приветствие, он увидел Маурку. Она жадно ждала ответа, теребя черные косы.

– Здравствуй. Где Латука? – спросил он, рассматривая редеющую между типи толпу.

– Я видела ее рано утром. – уклончиво отозвалась Маурка. – Она как услышала, что вы возвращаетесь, сразу ушла в лес.

Нарту с удивлением воззрился на девушку. Не выдержав его взгляда, она отвела глаза.

Нарту уже пошел было к типи, в котором жила Латука с отцом и сестрой, когда его догнал голос Маурки:

– Ночью приходил Матхоска.

Нарту вздрогнул и обернулся.

– Латука стала избранной. – добавила Маурка и смело посмотрела на Нарту.

Молодой охотник стиснул зубы и побежал к типи возлюбленной.

Маурка проводила его взглядом, выдохнула и довольно улыбнулась. У нее появился шанс.

Латука сидела на широкой ветке ели в метре над землей, скрывшись за густой кроной, и слышала, как Нарту зовет, ищет ее. Он встал ровно под деревом, где пряталась Латука, и растерянно смотрел по сторонам. Она прижалась к стволу и скосила глаза, наблюдая за другом и гадая, куда он пойдет ее искать. Об этом месте, где она сейчас пряталась, Латука ему никогда не говорила. А он не догадался посмотреть наверх.

Конец ознакомительного фрагмента.