Алексей теперича с близкого расстояния рассматривал сосредоточенное лицо Мари, она смотрела в окно и в рыжих волосах играли лучи. Казалось она его заворожила, а на ум пришли присказки бабушки, о том что все девушки с таким цветом волос – немного ведьмы. Он толком не мог понять, но одно знал точно он будет участен в судьбе девушки, поелику видно что она изрядно напугана и обидчик должен ответить за подобное.

– Вам есть куда идти? – Неожиданно спросил он, а она уставила на него зелёные глаза.

– Я разберусь,- только и ответила она.

– В той деревни ваши родные? – Не унимался князь.

– У меня нет родных, - вздохнула она, его настойчивость её и пугала и одновременно трогала, она и забыла когда о ней в последнее время так заботились.

– Как? – Бросил он, - но как так? Куда же едите?

– Не знаю, - обречённо отозвалась она, - там наверняка найдётся место, там и останусь.

– Так не годится, - заявил он. – Я отвезу вас в одно надёжное место, там спокойно и никто вас не обидит, там то вы и расскажите. Договорились?

Мари кивнула, ей ничего другого не оставалось, жизнь опустошила ее, у неё ничего не осталась и она сама где-то потерялась. В Алексее она увидела доброту и безудержное желание помочь, после свершённого Протасовым она уже и не надеялась на добрых людей. Марьяна решила покориться судьбе и позволить ему проявить участие, быть может сам Господь послал его на её пути. Князь скомандовал кучеру и они сменили направление, а тот больше ничего не спрашивал, лишь с тревогой пытался угадать её беспокойные мысли.

Вскоре они подъехали к лесу и карета остановилась. Открылась дверца и кучер помог им сойти с подножки, а перед Мари открылись чудесные виды и живописные места.

– Здесь находится домик лесника, - пояснил князь, - тот давно переселился, а избушку я использую как охотничий домик, порой приезжаю дабы побыть сам с собою.

Мари с улыбкой смотрела на него, он показался ей удивительным и благородным, хотя она знала что он друг Протасова. Стало понятно, что он не такой и сердце у него доброе и искреннее, с ним было удивительно спокойно, несмотря на то что знакомы они всего несколько часов. Она разглядела какой он статный и хорош собой, на солнце его волосы были ещё светлее чем в экипаже и глаза цвета шоколада, смотрели казалось в самую душу.

– Спасибо, - вздохнула она.

– Пока не за что, Марьяна Васильевна, - он позвал её с собой и они направились по тропинке.

Спустя несколько минут они подошли к домику, он был уютный хотя и многое повидавший. Алексей отодвинул замов и пропустил её вперёд. Внутри был порядок, стол, топчан, похожий на кровать у стены и ведра у лавки, а больше половины помещения занимала печь, небольшая обстановка была вполне пригодна для жизни.- Ежели не против оставайся здесь до поры, - сказал Алексей, - тебя буду навещать.

– Зачем вам это? – Мари смотрела в его улыбчивое лицо и не могла взять в толк что ему нужно и чего все ради.

– Быть может я ваш ангел-хранитель, - уклончиво отозвался он и открыв сундук принялся доставать утварь для обихода. – Стало быть буду вашим добродетелем.

– Раз так, тогда я остаюсь здесь и буду охранять ваше уютное жилище, - с улыбкой отозвалась она, с ним было на удивление легко и она почувствовала будто знает его не один десяток лет.

– Вы просто чудо, - протянул он. – Мой скромный домик окажется в надёжных руках. Но вы обещали рассказать о своей истории. Вы сирота?

– Да, - кивнула Мари, - моя крестная недавно умерла, а больше у меня никого нет.

– Не грустите, - он поймал её взгляд и зачарованно проникал душу, где таилась грусть, - теперича у вас есть я. Считаете меня своим братом, ангелом хранителем, да кем захотите, только пообещайте ждать меня и не отчаиваться.

– Вы мой спаситель, - сказала она опустив глаза, его проникновенный взгляд её обезоруживал. – Не хочу вас задерживать.

Она проводила его, а он немного рассказал ей о том что недалеко есть родник, чуть дальше небольшое озеро и вообще здесь никого не бывает и места особенное. Единственное чего хотела Мари, найти покой и защиту среди этого леса, ей до сих пор мерещится Протасов и его глаза, от того она невольно вздрагивала.

– Не рассказывайте обо мне никому, - просила она, опасаясь что Алексей доложит о ней Андрею.

– Об этом не беспокойтесь, - отозвался он, - вы моя тайна.

Мари долго смотрела ему вслед, он оставил после себя неизгладимое впечатление. Она отметила, что уже ждёт его, и даже не зная о нём ничего, точно знала он хороший и благородный человек. Оставалась подумать как достать завещание, теперича это было много сложнее, в дом Протасова ей ход закрыт, от мыслей что он может с ней сделать ежели она появится, Мари поморщилась.