Рождественские звезды, украшающие домашние гостиные, озаряют путь прохожих в дополнение к иллюминации, вывешенной муниципалитетом. В каждом голландском доме почитают святого покровителя города. За 700-летнюю историю у Амстердама сменилось несколько святых покровителей.

Главным покровителем всех голландцев всегда считался Синтерклаас, св. Николай, известный в мире под именем Санта-Клаус. В Голландии верят, что он не раз помогал им выжить. Синтерклаас усмирял морскую стихию, успокаивал бури и штормы. Оттого он особенно почитаем как покровитель рыбаков, мореходов и морских торговцев не только в Нидерландах.

Церковь Св. Николая

Стоит вспомнить, что город Амстердам вырос из небольшого рыбацкого селения в устье реки Амстель. Уловы с тех давних пор возросли многократно, а рыбу из Амстердама везут во все европейские страны.

Торговля в Амстердаме была всегда на высоте: и в прошлом веке, и в период промышленной революции, и во времена всевластия голландских Ост– и Вест-Индских компаний, и в невероятно бурную эпоху Великих географических открытий. Так что с торговлей и рыбной ловлей под покровительством Синтерклааса у голландцев все было в порядке.

Но этот святой известен в Нидерландах и другими деяниями. Согласно древней легенде, однажды Господь внял молитве Синтерклааса и вернул к жизни троих убитых юношей. С тех пор св. Николай стал почитаться как покровитель мальчиков.

Другая популярная история рассказывает о том, как отец многочисленного семейства, доведенный до отчаяния нищетой, решил продать в рабство трех своих дочерей, чтобы хоть как-нибудь прокормить жену и остальных детей.

Девочки горячо молились святому об облегчении своей участи, и святой Николай спас их семью от голода. Он бросил ночью три кошелька с золотом в окно их бедного жилища. Кошельки упали прямо в детские чулки и башмаки, сушившиеся у очага. Так родился обычай развешивать сапожки и чулочки возле камина в канун Рождества, чтобы утром найти их наполненными подарками и сладостями.

Еще одна совершенно фантастическая история, связанная с Синтерклаасом, рассказывает о том, что три маленьких мальчика долго докучали своими шалостями одному трактирщику. Он так разозлился, что решил умертвить детей, выбрав для этого ужасный способ. Злой трактирщик посадил мальчиков в бочку с рассолом и засмолил крышку. Дети обратили все свои молитвы к Св. Николаю. Синтерклаас услышал их и сделал так, что бочка начала протекать, соскочила крышка, потом лопнули обручи, а к этому времени подоспели и родители ребятишек. После этого происшествия за Синтерклаасом окончательно и прочно закрепилась репутация великого защитника маленьких детей. Поэтому в Амстердаме маленьких детей обижать нельзя. Бережное отношение к детям стало одной из национальных традиций Нидерландов.

Самая первая, построенная в Амстердаме в 1306 г., католическая церковь была посвящена св. Николаю Чудотворцу. В 1578 г. по стране прокатились народные волнения, приведшие к смене католичества протестантством, в результате чего церковь стала протестантской.

После строительства Новой церкви (Nieuwe Kerk) на площади Дам церковь Св. Николая стала называться Старой церковью (Oude Kerk).

Улицы в Амстердаме узкие, а потому на них всегда тесно от множества автомобилей и велосипедов. Хозяева автомобилей уходят по делам, оставляя машины на самом краю канала нависать над водой. Владельцы велосипедов пекутся о сохранности своего транспорта и крепят их цепью и замком к перилам набережных, водосточной трубе, стволу дерева, уличному фонарю, к специальным кругам перед офисами и супермаркетами. В Амстердаме, как и во всей Голландии, очень редко можно увидеть велосипед, просто прислоненный к стене дома или магазина. Марки велосипедов могут быть самыми разными. На велосипедах возят не только покупки, но и детей. На них развозят газеты, перевозят мебель, читают во время езды и даже целуются. Сидя на велосипеде, можно держать зонтик и беседовать с полицейским.

Велосипед в Голландии – один из популярных выигрышей в разнообразных лотереях, его дарят к юбилею. А еще великое множество велосипедов достают ковшом экскаватора при чистке дна каналов.

Велосипедная стоянка

На дне каналов образуется настоящая свалка велосипедов

На велосипедах ездят все: хозяйки и монахини, священники и подростки, экстравагантные дамы и седобородые старцы. На улицах велосипеды привычны, как зонтики в руках прохожих.

Велосипед очень экономичен: он не требует горючего, удобен на узких людных улочках, где его можно водить за собой на веревочке, как собаку. Ко всему прочему это еще и прекрасное средство для сохранения стройной фигуры. В Амстердаме отсутствие велосипеда считается ненормальным. Удобной называют ту квартиру, вблизи от которой расположен общественный велосипедный гараж. Велосипеды в Голландии стоят от 400 до 4 тыс. евро. Цена зависит от марки, веса велосипеда и его назначения.

На всех шоссе в Нидерландах выделены специальные велосипедные полосы со светофорами на каждом перекрестке. Велосипедистам разрешено въезжать в лесопарки. С велосипедами можно входить в метро и в большинство кинотеатров.

Особенно оживленным поток транспорта на улицах Амстердама становится в пять часов вечера, когда заканчивается рабочий день и служащие устремляются домой. Самое удивительное, что при больших скоростях и загруженности автодорог на улицах Амстердама не происходит катастроф.

Велосипеды виртуозно проносятся по мостовым, перелетают через мосты и нередко перемахивают тротуары. И при всем этом даже в часы пик всегда считаются с пешеходами, впрочем, как и во всей Европе.

Иногда кажется, что велосипед в Амстердаме напоминает человека: во всяком случае, у него тоже есть свой характер. Велосипеды могут быть молодыми и энергичными, немного франтоватыми, даже легкомысленными. Они могут быть старыми, и даже как будто испещренными морщинами. Тогда кажется, что наступил предел их силам, что они устали от вынужденной ежедневной гонки.