Еще когда я впервые зачистил пещеру, мне выдали каталог, где я мог выбрать награду. Именно там я познакомился с ранжированием артефактов. Сперва шло Дерево, потом Медь, Железо, Серебро, Золото, Платина, Звездный металл. С учетом того, что облики развивались по той же таблице, я думаю, что их тоже можно прокачать до ранга Звездного металла. А значит, серебро — ниже середины возможного потенциала облика. Возможно, облик из Туманника будет на уровне Платины или даже Звездного Металла.

Развитие обликов происходит так: железо усиливает железо, медь усиливает медь и так далее. Всего девять ступеней на каждом, потому что десятая ступень меди — это уже первая ступень железа и так далее.

При переходе между рангами есть шанс получить новое свойство. Именно поэтому у меня в планах было навестить уже знакомого мне прапорщика Бебеля. Прапор не был кладовщиком по должности, но был им по духу, и каждый искатель уже знал, что у Бебеля можно достать все, что угодно, и что угодно ему можно сбыть. Вот я и хотел прийти к нему и найти подходящий облик для прокачки своего до серебряного ранга. Мне хотелось добавить к облику лучшее свойство из доступных.

Глава 6

Поиски прапорщика не затянулись. Бебель находился в своей комнате и отозвался, стоило мне только постучать:

— Входи!

На столе перед прапорщиком разложены нитки, иголки. Он сосредоточенно подшивал под воротник гимнастерки кусок белой ткани. Толстые пальцы ловко управлялись с иглой.

— Это вам все готовое выдают, а мы сами, — пояснил он, глянув на меня. — Чего хотел?

Я закрыл дверь за собой, и только после этого сообщил:

— Мне нужен облик железного ранга.

— Свой решил новым свойством усилить? — поинтересовался Бебель. — Скажи, что конкретно умеет твой артефакт, и какие есть пожелания, подскажу, что лучше выбрать.

— Поможете? — с удивлением спросил я.

— Конечно. А ты думал, я здесь просто в качестве фона для тайного сбыта обликов, боец?

Если честно, так я и думал. Только сомневался, что известный всем сбыт обликов на просматриваемой военной базе может быть тайным для руководства. Но огорчать Бебеля не стал.

— Я давно приметил, как вы со своими обликами ко мне носитесь, и понял, что неспроста. А задав нужные вопросы некоторым людям, я понял, почему суетитесь перед тем, как качнуть облик на новый ранг.

Я колебался.

— Господи, опиши уже его конкретнее! — раздраженно сказал Бебель. — Я не требую у тебя особых секретов, но хотя бы какие-то данные мне дай!

Я кратко описал, что забрал облик у мумии, и он дает мне ускорение. Про то же ускорение знает тот же Макс, все, кто был в отряде Крауна при нашей зачистке площади и наверняка куча других людей. Да и о том, что я пользуюсь бинтом, военное начальство наверняка знает. Я разве что про Ци никому никогда не разбалтывал, а неприметность можно списать как на действие облика, так и на другой какой-то артефакт. А то и на какую-нибудь магию.

— Манипуляция пространством или какими-нибудь стихиями, телекинез — все это не про твой облик, — подумав, резюмировал прапорщик. — Тебе лучше подойдет какое-нибудь иссушение, у обликов мертвецов есть связь с поглощением чужой силы. Может, подойдут какие-нибудь дебафы на замедление или на уязвимость к атакам. Что-нибудь вроде разложения для бронированных или попросту неудобных противников. Еще к облику мумии хорошо подойдёт манипуляция лентами, как колющим или рубящим оружием. А может, сможешь хватать противников лентами, как щупальцами. Тебе нужно свойство «управление». Некоторые искатели обретают дополнительные возможности и даже гибкость в манипуляциях с обликом, получая это свойство. Цепляться за поверхности, создавать себе парашют или перепонки для планирования в воздухе. Чем чёрт не шутит, может, даже крылья себе сделаешь, или сможешь не только с лентами своего бинта играться, но и с нитками, из которых он состоит.

Усиление оружия бинтом, — мысленно продолжил я список. — превратиться в эдакий ходящий вентилятор, держа за обмотки рукояти ножей или мечей. Либо использовать бинт как проводник Ци, насыщая оружие энергией.

— У вас есть облик со свойством управления?

Бебель кивнул.

— Если тебя устроит, достану тебе облик «аниматора», третьего железного ранга. Чистый, в свойствах только «управление», до железа другими обликами не повышался и лишних свойств по пути не нахватал.

Я мельком вспомнил справку из Бестиария. «Кукловод» или «аниматор» — сгусток тёмной энергии, постоянно меняющий форму и размер Со стороны похож на покрывало из теней. Ментальная дрянь, ночью особенно скрытная. Интересно, кому повезло убить такую.

— Давайте, — киваю.

Выслушав Бебеля, я уже не сомневался — мужик сидит здесь явно по указке руководства, в том числе ради таких вот лекций.

— Покажи, что есть на обмен. Если золото, деньги или артефакты, выйдет дорого, сразу предупреждаю.

Я показал два клыка, доставшиеся мне от простых псов, и не удивился, когда Бебель достал из кармана монокль. Интересно, как прапорщик обошел ограничение, по которому моноклем не может пользоваться тот, кто не имеет острова и не привязывал его к своей подзорной трубе?