Щупальца потянулись к глазам и рту, но моя Ци просто растворила их. Щупальца дернулись назад и мне почудился полный гнева крик.

Туман все равно проникал в меня — впитывался в руки, ноги, касался дымными щупальцами ран. Но большая часть просто рассеивалась в воздухе.

Борьба длилась и длилась. Я не прекращал использовать технику, вдобавок — направлял свою Ци в конечности, пытаясь вытравить чужеродную энергию. Сперва у меня ничего не выходило, тумана было слишком много, и единственное, что получалось — ловить хрупкое равновесие.

А потом туман в помещении и вокруг меня начал рассеиваться. Дело пошло быстрее — энергия твари кончалась, и я выжигал все, что успело в меня попасть.

Закончив, развалился на полу и лежал так с полчаса. Сил на лечение ран не было абсолютно. Вдобавок ко всему руки-ноги теперь стали ослепительно-белыми, и я не понимал, человек ли я до сих пор, или у твари вышло задуманное и я превращаюсь в Кошмар. Вряд ли все искатели Красноярска справятся со мной, если вкупе к невидимости и скорости я еще приобрету черты туманного Кошмара.

Повернув голову, увидел на полу в трех метрах от меня бумажный листок с расчерченными рунами. Если я стал монстром, вряд ли у меня выйдет его коснуться.

Кряхтя, поднялся на дрожащие ноги, и раскачиваясь из стороны в сторону, дошел до листа.

Пальцы без малейшего сопротивления коснулись бумаги. На человеческое мясо меня тоже пока не тянуло.

Я достал чудом уцелевший в замесе телефон, хмыкнул, глядя на новые трещины на экране, посмотрел на время.

— Девять часов… Если я стал монстром, то не смогу заснуть, — разговаривал я сам с собой, затягивая раны. — В таком случае… Черт, даже не знаю. Рано или поздно я все равно выйду, жрать-то здесь нечего. А там уже как получиться. Если выберусь за пределы города и кошмарной зоны, то и монстринная часть ослабнет, да?

Следующие часы прошли в нервозном ожидании, которое я скрашивал, латая раны. Когда глаза сомкнулись, даже не заметил — провалился в сон, как в прорубь.

Глава 23

На островах все было в порядке. Моя база по-прежнему висела в облаках, не захваченная и не обнаруженная.

Я поднялся из белого марева и за десять минут подлетел к Бастиону. Там захватил уже собранные для меня острова, которых едва набралось два десятка — похоже, те, кто зарабатывал монеты, накопили достаточно, чтобы потратить их.

Проверил личку. Привычно скипнул все сообщения от халявщиков, пишущих слезливые просьбы. Осталось всего с десяток сообщений.

— Я продал все жезлы, — писал торговец. — Их уже без нас изготавливают, причем это делает не Левша, а крафтеры рангом поменьше. Нужно что-нибудь новое!!!

Пока оставил его сообщение без ответа. У меня есть мысли, что и как можно притащить из Школы, но пока я туда не собираюсь. Стоит помариновать директора отсутствием меня и орсов, чтобы облегчить будущие переговоры и торги.

Кроме него писали искатели, которых я остановил от разгрома военной базы: Макс, Егор, Владос и другие. Письма изобиловали проклятьями. Заблокировал отправителей и заглянул на форум.

И вот здесь уже было интересное. Описывали какую-то «миссию» и «врата». Покопавшись в сообщениях, понял, что речь идет о недавно появившейся постройке. И — точно, стоило мне только зайти в меню острова, как вместо знаков вопроса в самом низу списка появился новый пункт.

Доступна постройка — «Врата к подземным чертогам».

Цена — 2 очка захвата, 13 камня, 3 железо, 2 меди.

Возвести?

Жму «Да». Ресурсов хватает, так почему бы не возвести?

Когда мой палец касается экрана, земля под ногами дрожит, причем так сильно, будто мой остров трясет какой-то гигант. Хватаюсь за дисплей, и вижу, что вдобавок к землетрясению еще и баллы прочности медленно снижаются. Отовсюду летит пыль, забивает нос, рот, я едва сдерживаю кашель.

Возле самого края острова земля вдруг пошла трещинами. Не успел я напрячься, как из этих трещин вверх ударил алый свет. Находящаяся всюду пыль окрасилась в красный, будто я находился в аду.

А потом нечто начало пробиваться вверх, выталкивая камни и поднимая еще больше пыли.

Сначала робко, затем все увереннее из земли росли две колонны из черного камня с вырезанными рунными узорами. Между колонн не было ни створок, ни силового поля — ничего. И это врата?

Столбы поднялись до двух с половиной метров и остров наконец перестал дрожать. Я вдохнул пыльный воздух, гулко прокашлялся и сплюнул серую от пыли слюну. Легкий ветерок медленно сносил пыль в сторону, так что дождавшись, когда пыль окончательно улетит, я отряхнул одежду, продышался, и уже потом подошел к колоннам. Стоило мне приложить к столбам ладонь, как в ушах раздался шепот тысяч голосов. Я мгновенно отдернул руку — ну их в задницу, такие эксперименты.