Кое-как добираюсь до своей машины. Сижу на водительском сиденье, вцепившись руками в руль. Время пролетело незаметно. Я стряхиваю с себя тревожное чувство и кладу дрожащий палец на кнопку, чтобы завести двигатель, но тут меня пугает пронзительный крик.

На вечеринке шум. Толпа на заднем дворе собирается в кружок. Обычно это означает, что началась драка. Преодолевая искушение остаться и понаблюдать, я завожу машину и слышу, как кто-то кричит одно имя, перекрывая шум.

Картер.

Логика покинула меня некоторое время назад, так что неудивительно, что я продолжаю игнорировать разумный голос, умоляющий меня уехать. Хватаюсь за ручку машины — колеблюсь на две секунды дольше, чем нужно, — а затем мчусь через двор.

Пока я проталкиваюсь сквозь толпу, охи и возбужденные крики смешиваются с тошнотворным влажным звуком ударов. Наконец я пробираюсь сквозь толпу к центру, где вижу Картера, лежащего на земле с другим парнем.

Картер наотмашь бьет парня в живот, и они катятся к кострищу. Второй парень попадает Картеру в лицо. Я вздрагиваю, но Картера это не сбивает. Он звереет, безжалостно бьет парня.

Голос девушки — Эддисон — перекрикивает шум, требуя прекратить драку, и у меня сжимается сердце. Я слышу боль в ее голосе. Чувствую ту же агонию свободного падения, которая разрывает меня изнутри, делая невесомым и бросая в бурлящее море.

Я не боюсь, что Картер пострадает. Я боюсь, что он не остановится.

— Хватит, чувак! — в драку вступает еще один парень, на котором пиджак от АБМ. Он хватает Картера за руку и пытается оттащить его. — Кто-то вызвал полицию…

Меня пронзает острая тревога. Еще одно обвинение в нападении на него — это плохо, его могут отправить за решетку. Я действую импульсивно, проталкиваясь мимо Эддисон.

— Картер. Остановись.

Мой голос прорывается сквозь пелену безумия, и Картер убирает кулак. Пауза дает парню в пиджаке АБМ маневр, чтобы оттащить Картера. Парень, которого Картер прижал к земле, весь в крови и грязи. Он не двигается.

Страх подталкивает меня к парню, и, пока все вокруг пытаются скрыться с места происшествия, я прижимаю пальцы к его шее. Облегчение наполняет мое тело, когда я нащупываю пульс. Он открывает глаза, и его взгляд лениво скользит по мне, поэтому я отстраняюсь. Он стонет от боли, и я решаю, что он будет жить.

Мое облегчение недолговечно, поскольку я чувствую, что за мной наблюдают. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Эддисон. Ее миловидное лицо искажается от смущения, когда она пытается вспомнить меня, но не может. Я просто девушка, которую она никогда раньше не видела и которая случайно оказалась знакома с Картером.

Я стараюсь, чтобы она меня не разглядела, натягиваю толстовку и спешу к своей машине.

Пока с Картером все в порядке. Он исчезнет до прибытия полиции. Парень, которого он избил, будет в ссадинах и, возможно, у него сломано несколько ребер, но с ним все будет в порядке. Я ныряю в машину и нажимаю кнопку, заводя двигатель, и от стука в окно со стороны пассажира мое сердце подскакивает к горлу.

Дверца машины открывается, и на сиденье проскальзывает фигура.

Картер смотрит на меня из-под полуопущенных век; одно из них так сильно распухло, что едва открывается.

— Что ты здесь делаешь?

Не осознавая действий, я протягиваю руку, чтобы дотронуться до его лица.

— Тебе больно.

Он хватает меня за руку.

— Эллис, что ты здесь делаешь?

Я проглатываю тревогу, которая подступает к горлу.

— Не знаю, — признаюсь я.

Суровое выражение его лица смягчается. Суровая линия на губах сменяется ухмылкой.

— Ты немного сумасшедшая, знаешь, да?

— Возможно, — я могу выглядеть сумасшедшей, когда не контролирую свои действия.

Он переплетает свои пальцы с моими.

— Мне это нравится.

— Тогда ты тоже можешь быть немного сумасшедшим.

Он задерживает на мне взгляд еще на мгновение, прежде чем посмотреть в лобовое стекло.

— Значит, больше никакого Джереми?

Мое сердце замирает при упоминании этого имени. Я надеялась, что Картер забудет.

— Какой еще Джереми? — спрашиваю я, выдавливая улыбку.

Его губы складываются в кривую усмешку.

— Нам пора.

Я выезжаю из укрытия и направляюсь в противоположную сторону от других машин.

— Куда?

— Отвези меня к себе.

— Это неразумно, Картер. Любой может увидеть тебя…

Он дотрагивается до опухшей кожи вокруг глаза и морщится.

— Они видели тебя сегодня, — говорит он как ни в чем не бывало. Достает телефон и открывает текстовое сообщение.

— Что там? — мое сердце бешено колотится. Кто меня увидел? Кто ему пишет?