«Кольчуга! – догадалась Рена. – Должно быть, всегда носит под платьем… а кроме кинжала у неё наверняка есть и меч!»

Спать расхотелось. Рена долго лежала с открытыми глазами, гадая, что всё это может значить. Разве в Гильдии Огня все ходят вооружёнными до зубов? Или это необходимо именно Аликс, чтобы защитить себя и свои творения от грабителей? Но тогда она могла бы носить оружие открыто, было бы легче отпугнуть воров… Потом Рена вспомнила, как легко и быстро Аликс наняла её в услужение. Ей не нужно, чтобы кто-то готовил ей еду и носил сумку – с этим ювелирша справилась бы сама. Рена почувствовала, как глубоко внутри неё зарождается страх. Что задумала эта женщина?

Когда наступило утро, Рена выбралась из-под одеяла и огляделась. Аликс исчезла. Её спальные принадлежности были уже упакованы и готовы к дороге. Внезапно Аликс появилась между массивными белыми стволами коливаров, и Рена с ужасом увидела, что госпожа несёт обмякшее тело маленькой рептилии.

– Что… Что это?! – ахнула Рена.

Аликс удивлённо посмотрела на неё.

– Наш ужин, конечно, – ответила она, опуская добычу рядом с сумкой с провизией.

Рена едва удержалась на ногах. В горле у неё запершило.

– Что с тобой? – усмехнулась Аликс. – Неужели тебе торквил не по вкусу?

Рена сглотнула:

– Всё нормально…

Вечером хозяйке очень повезёт, если новую служанку не стошнит у неё на глазах. И только духу земли известно, что потом эта женщина с ней сделает.

Рена сосредоточилась на разжигании огня, чувствуя, как ювелирша буравит её холодным взглядом. К счастью, сегодня костёр запылал почти сразу, но похвалы она ждала напрасно.

Позавтракав, они отправились в путь, Аликс, снова широко и упруго шагая, шла впереди. Солнце было ещё низко, и бледно-лиловое небо висело над ними будто полотно. Коливары проснулись под солнечными лучами и зашевелились, медленно, едва заметно поднимая кремового цвета ветви и расправляя листья. Налетел ветер, и деревьям больше не нужно было шептаться, они говорили в голос в такт резким порывам. Рена слушала с улыбкой.

– Ржавчина и пепел, как шумят листья, – пробормотала Аликс через некоторое время. – К нам кто угодно подкрадётся, а мы и не услышим.

– Да, но зато мы слышим прекрасные стихи, – осмелилась возразить Рена.

Аликс обернулась:

– Стихи? Какие стихи? Чьи?

– Деревьев, конечно! – воскликнула Рена.

В ответ она получила лишь взгляд, какой бросают на странного, хоть и безобидного чудака. Однако Рена была слишком изумлена, чтобы раздражаться из-за того, что её не воспринимают всерьез. «Женщина из Гильдии Огня не понимает шёпота деревьев! – мысленно воскликнула она. – Но ведь это доступно всем… или нет?»

Задумавшись, Рена шла позади хозяйки, постепенно осознавая, что до сих пор жила в очень маленьком мире, общаясь лишь с членами Гильдии Земли. Теперь она поняла, что различия между гильдиями гораздо глубже, чем она думала.

Когда сгустились сумерки и идти в полутьме стало трудно, они устроились на ночлег. Аликс сама занялась приготовлением рептилии, которую убила утром. Она размешала в горшке жидкую глину и, намазала ею животное толстым слоем, закопала его в горячих углях.

– Ну вот, теперь подождём, пока будет готово, – сказала она.

Рена вздохнула с облегчением. Ждать она могла сколько угодно. Она и не предполагала, что ближайшие события заставят её на время забыть о еде.

Аликс села на траву скрестив ноги, достала из своего походного узла щётку и начала расчёсывать длинные локоны, которые утром стянула на затылке. Рена заметила, что днём хозяйку что-то беспокоило и она явно была настороже. Но вечером, терпеливо распутывая пряди, она, казалось, забыла обо всём, и вскоре её волосы цвета меди заблестели как струящийся шёлк.

«Дух земли, вот бы мне такие волосы», – подумала Рена, как никогда недовольная своими короткими светло-каштановыми волосами. Словно подслушав её мысли, Аликс спросила:

– Почему бы тебе время от времени не отпускать волосы подлиннее? Вот увидишь, тебе пойдёт.

Ошеломлённая тем, что госпожа вообще с ней заговорила, да ещё на такую тему, Рена только и смогла выдавить:

– Вы так думаете?

– Ну да, – усмехнулась Аликс. – Сейчас у тебя вид послушной пай-девочки. Однако ты вряд ли такая на самом деле. Иначе бы мы с тобой не были сейчас здесь. Как тебя зовут?

Рена хотела было ответить, но вдруг передумала. В конце концов, её всё ещё разыскивают солдаты.

– Кара, – ответила она.

– Говори правду, пожалуйста.

– Рена, – опустив глаза, сказала она. Неприятно, когда тебя ловят на лжи. – Я из Алаака.

– Сбежала? От родителей или от мастера?

Рена обхватила руками колени:

– Родителей я не видела уже три зимы. Так у нас принято… Детей отдают в ученье мастерам. Я жила у своего дяди.

– А родителей ты хорошо помнишь?