Перед трактиром собрались зеваки, пялящиеся в окна. Аликс тронула за руку одного из них, явно из Гильдии Огня:

– Что там такое?

Парень, мускулистый молодой рудоискатель в элегантной чёрной тунике, пожал плечами. У Аликс появилось смутное ощущение, что она видела его раньше, но не могла вспомнить где именно.

– Как обычно. Рыбоголовые и ветряки мешают жить.

– Рыбоголовые? Обычно они такие застенчивые.

– Правильно – они и не начинали, как и мы! – прорычал другой зритель со знаками отличия Гильдии Воздуха, которому, похоже, не очень-то нравилось слово «ветряк». – Это всё ваши, проклятые поджигатели!

Рудоискатель, вспыхнув, потянулся к мечу, благородному оружию с чёрными драгоценными камнями в рукояти, но Аликс его удержала:

– Брось. Здесь и так каша заварилась. Я, пожалуй, взгляну, что там внутри.

– На твоем месте я бы туда не ходил, – предостерёг её собрат по гильдии.

Аликс помахала ему рукой и уже собиралась взбежать по ступенькам к входной двери, но в этот момент человек из Гильдии Воздуха, раздражённый словом «ветряк», попытался выстрелить в неё из арбалета. Аликс машинально развернулась и схватила мужчину за шею. Она могла бы убить его одним рывком, но после нескольких вдохов отпустила – не хотела привлекать лишнее внимание. Торговец трусливо отшатнулся и пошёл прочь.

Аликс заметила, как молодой рудоискатель наклонился и поднял что-то из пыли.

– Ты обронила, – сказал он, пытливо глядя на неё. В его руке блеснул амулет с красным камнем, который носила Аликс.

Смутившись, она взяла украшение. Рудоискатель не сводил с неё глаз, будто чего-то ожидая.

– Солдат в Канде дал мне его в оплату за пряжку ремня, – машинально повторила Аликс свою выдумку. – Ты не знаешь, что это может быть?

– Нет, – отрывисто бросил рудоискатель, и они снова взглянули в сторону трактира.

Когда спустя мгновение Аликс обернулась, её собрат по гильдии уже исчез в толпе. Аликс поискала его глазами, но тут из трактира донёсся крик, и она вспомнила о Рене. Ржавчина и пепел, она теряет тут время, а девчонка там в опасности!

Аликс проскользнула в дверь. Мимо пронёсся мужчина из Гильдии Воды, спасающийся от вооруженной дубинкой женщины из Гильдии Земли, и только благодаря хорошей реакции Аликс не получила по голове деревяшкой. Мгновение – и ей пришлось пригнуться, уклоняясь от снаряда. Взглядом она искала среди борющихся светло-каштановые волосы Рены или гладкий череп Домарека. Но ни одного из них не было видно.

«Неудивительно, что она здесь не осталась, даже если Домарек её не поймал», – подумала Аликс, наблюдая за суматохой и борясь с искушением предложить помощь братьям по гильдии. Решив, что мужчины сами о себе позаботятся, она направилась осмотреть остальные помещения трактира.

На кухне обнаружилось несколько испуганных слуг, но большинство других комнат на первом и верхнем этажах были пусты. Ни Рены, ни Домарека.

Аликс замутило. Она всё испортила. А ведь обещала Рене, что с ней ничего страшного не случится!

Проходя мимо парадной лестницы, Аликс замедлила шаг. Что это? Голоса? Она попыталась определить, откуда доносятся заинтересовавшие её звуки, едва слышные за грохотом драки. У лестницы в подвал она опять прислушалась и, услышав мужской голос, поспешила вниз по ступенькам, пока не обнаружила в одной из подвальных комнат его источник. Ещё по пути она узнала говорившего – это был Домарек!

Забыв об осторожности и превратившись в хищницу, рвущуюся к добыче, Аликс выхватила меч и ударом ноги распахнула дверь. И так и застыла у входа в подвальное хранилище, пытаясь осознать совершенно неожиданную картину, представшую перед ней. Домарек стоял, прислонившись к полке, Рена же со смущённым видом сидела на корточках над коробкой с сушёными ногами рептилий. Поняв, что никто никого не обижает, Аликс позволила себе вздохнуть с облегчением. Однако меч убирать не торопилась.

– Привет, ребята. Что здесь происходит?

– Тани, что ты здесь делаешь? – озадаченно спросил Домарек, указывая на оружие в её руке.

– Сначала я хотела бы услышать ответ на этот вопрос от тебя, тану, если не возражаешь!

– Я всего лишь задал несколько вопросов маленькой листоедке, – озадаченно ответил кузнец. – Почему тебя это так взволновало?

– Каких ещё вопросов?

– В Алааке ходят странные слухи. Я хотел узнать, знает ли она что-нибудь об этом: история показалась мне интересной.

– Не сердись, но я тоже хочу задать ей несколько вопросов.

Домарек погладил свой двойной подбородок и, мрачно глядя на Аликс, ушёл, не сказав больше ни слова. Аликс и Рена остались в подвале одни. Сверху доносились приглушённые звуки битвы.

– Прости, что я так опоздала, – сказала Аликс.

Служанка с упреком посмотрела на неё:

– Если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал.

– Знаю. Он опасный человек. Однако убить тебя не пытался… О чём он спрашивал?