– Ты погубил нашу стаю, Пеплосер, – сказали ему старейшины, – отныне ты не наш вожак!

– Но это была моя первая охота, – стал оправдываться он. – Дайте мне еще один шанс.

– Другого шанса не будет, – ответил ему недовольные голоса. – Половина молодняка погибла, а новые охотники еще не скоро подрастут. Ты должен сам выбрать свою участь: смерть или изгнание.

– Я предпочитаю смерть, – гордо ответил Пеплосер.

– Ты с самого рождения был чужим для нас, – завыла стая в один голос. – Твоя шерсть другого цвета. Ты не такой, как мы. Ты не можешь быть нашим вожаком.

Пеплосер в ответ с гордо поднятой головы на эти выкрики вышел за пределы круга совета стаи.

– Кто будет биться со мной? – вопросил он стаю.

– Чужак, никто не будет биться с тобой. Ты должен просто уйти.

– Прежде чем я уйду, я хочу позвать нашего пастыря, Белого Медведя, – не сдавался Пеплосер. – Что скажет он? Я последую тому решению, которое он примет.

Когда Волчий пастырь явился на зов старейшин, он обратился к Пеплосеру с такой речью.

– Я слышал, что есть земли, где живут волки с шерстью серого и даже черного цвета. Отправляйся на их поиски, ибо изгой не может быть вожаком. Изыди с миром!

Пеплосер ушел в изгнание вместе с семьей. Но Полнолунна оставалась с ним совсем недолго. Скитания и голод подорвали её здоровье, и она с его согласия вернулась в стаю полярных волков, забрав волчат с собой. С помощью птичьей почты Полная Луна и Пеплосер посылали друг другу длинные нежные письма.

Оставшись один, Пеплосер долго брел, куда глаза глядят. Из Полярного леса дорога его привела в Умеренный лес, где он нашёл свой новый дом.

Когда-то давным-давно Умеренный лес был самым обыкновенным лесом, а звери и птицы, которые в нем водились, были тоже самые обыкновенные. И лес, и его обитатели подчинялись вечным законам природы. Но однажды в лесу случилось одно важное событие, когда звери и издали Закон, который регулировал жизнь в Умеренном Лесу, и единодушно избрали Большой Совет следил за его соблюдением.

Все произошло, когда Пеплосер, никому неведомый изгнанник пришел в лес и съел Лентяя, старого Зайца, который никому не причинил вреда. Давным-давно в Умеренном лесу водились волки, а потом они неожиданно исчезли, не оставив о себе памяти. Появление пришлого волка не осталось незамеченным, а его поступок вызвал праведный гнев. Старый медведь, прозванный Хозяином, встал на задние лапы и заревел во весь голос. Так он поступал, когда опасность угрожала всем обитателям леса. На рев Хозяина сбежались все звери от насекомых до хищников. Они обступили чужака и его жертву.

– Кто ты такой? – вопросил Хозяин. – По какому праву ты потревожил покой нашего леса?

– Меня зовут Пеплосер, я из рода полярных волков, – ответил пришелец. – Стая изгнала меня, я долго скитался и едва не умер от голода. Я съел этого Зайца, потому что от него не было никакой пользы.

– Но он никому не причинил зла! – возмутились все звери хором. – Да он любил посидеть на берегу Медовой реки и полакомиться перебродившей ягодой. Но это был его главный недостаток. В остальном, он был безобиден и добродушен.

– Но в Полярном лесу, такой Заяц не прожил бы и часа! – заметил чужак. – Вы сами охотитесь и поедаете друг друга. Так в чем же моя вина?

– В чужой лес со своими порядками не ходят, – сурово заметил Хозяин. – Если ты решил поохотиться, то надо было сначала спросить у меня разрешения.

– А как же законы гостеприимства? – уточнил Пеплосер.

– Ты не должен был поднимать руку на обитателей нашего леса, как бы ты ни был голоден. Ты мог бы попросить еды, и мы бы накормили тебя. Что я теперь скажу Старой Зайчихе, Лапушке, ведь она осталась совсем одна с детьми и внуками?

– Я поступил так, как поступают все хищники, – не сдавался Серо-волк. – Звери поедают друг друга, к тому же старые и больные становятся добычей, в первую очередь. Это вечный закон природы.

– Раньше были такие законы, и мы жили по таким законам, но теперь будет иной закон, закон милосердия, – строго заявил Хозяин. – Мы заключим и подпишем договор, который будет регулировать жизнь леса. Жизнь подписавших его зверей будет всеми охраняться. Никто не сможет обидеть или убить этих зверей. Думаю, что зайцы, ежи и белки первыми его подпишут. Если кто-то из хищников подпишет этот договор, то им придется либо стать вегетарианцами, либо питаться рыбой, ящерицами и змеями. Жизнь тех зверей, которые не подпишут договор, будут объявлены вне закона.

Конец ознакомительного фрагмента.