— Моя квалификация… — начал престарелый учёный, но его перебили.

— Это понятно? Если нет, то предложенный Марцинкевичем вариант вполне приемлем.

— Понятно, сделаем всё возможное…

Капитан кивнула, взглядом заткнув Тимура.

— По данным учёных с Лимана на планете всё ещё активная планетарная батарея. Вряд ли это изменилось с прошлого визита. Уничтожение корвета для неё не представляет особых сложностей. Ввиду недостаточной мощи флота, прорыв невозможен. Сияние могло бы уничтожить батарею в сверхдальнем режиме, но предположительно дредноут посетил позицию именно из-за этого активного комплекса. Поэтому после исследования остальной поверхности будут определены мёртвые зоны орудий и выбрано оптимальное направление для наземного штурма. Старший лейтенант Молчанов!

— Я! — тот вскочил с места, не изменив траурного выражения лица.

— Задача действующей части вашей эскадрильи — патруль сектора. Ваши корабли сейчас ремонтируются в приоритетном порядке.

— Разрешите вопрос!

— Говорите.

— А если дредноут вернётся?

— Немедленно отступать в произвольном направлении. У нас есть варианты, как отвлечь его и увести. Майор Игнатов.

— Я, — вскочил здоровенный МОГовец.

— На вас ляжет первичная разведка области и аккуратное подавление действующих малых боевых единиц Старших. Любые неизвестные корабли должны быть перехвачены и уничтожены, так же, как и неопознанные наблюдательные или передающие устройства. Вы проверите несколько ближайших систем, после чего вернётесь в расположение флота.

Приказы сыпались, я расслабился, не рассчитывая на то, что понадоблюсь.

— Вольный пилот Эрик Шард… Эрик Шард!

— Здесь, — опомнился я, встретив недовольный взгляд капитана. Впрочем, мне было плевать.

— Вам поручено дальше сопровождать учёных из вашего экипажа, и оказывать им всестороннюю поддержку.

То ли Фернандес сжалился, то ли повреждённый Банши наполовину списали и учли ситуацию. Но…

— Принято, но мне требуются средства для полевого ремонта. Как в части снабжения, так и некоторой техники, вроде тяжёлого инженерного меха…

— У нас проблемы со снабжением и в первую очередь будут отремонтированы боевые корабли.

— Персонал выделять не обязательно. Касательно снабжения — на планете вероятно всё ещё лежит сбитый нами корабль наёмников. Согласно закону о космических конфликтах и порядкам противодействия космическому пиратству, обломки являются моей собственностью. Даже если я их покинул, но вернулся, то у меня приоритет на повторное объявление их своими. Сделал я это до подписания договора с ВКС. Мне возможно, потребуется лишь буксир и контейнер с генератором искусственной гравитации, чтобы унести то, что захотят профессора.

Капитан несколько секунд смотрела на меня, а затем кивнула.

— Хорошо, но после демонтажа нужных вам деталей, вы отдадите обломки ВКС. При таких условиях мы предоставим вам оборудование.

Тц… конечно, я же наёмник. Там как минимум почти целый реактор!

— Хорошо… и ещё напомню, что там же лежит тяжело повреждённый корвет Тесей, его владелец, Дэймон Галанис, сейчас находится на борту Оркус Нова.

— Мы решим, что с ним делать. Продолжим.

Я сел, вытянул ноги и расслабился. Хех, вариант неплохой. Многие детали с Пустынного Орла совместимы с Банши! Тогда вообще не было времени мародёрствовать, однако импульсник Атланта может и не мой главный калибр, но регулярно вносил лепту в выживание и победу.

Брифинг завершился, нам обрисовали планы. Дарья как-то странно на меня посмотрела и убежала на челнок к Сарагосе. Вот со Степаном и Рей парой слов обменялся. Тимура трогать пока боялся: слишком он был возбуждён. Впрочем, Рей всё же остановила их.

— Профессор, как вы думаете, что делает дредноут?

Ответил он без сомнений.

— Пытается найти базу ремонта. Даю процентов восемьдесят вероятности. Сработала директива, заставляющая избегать серьёзного боя и искать базу, где может быть оказана помощь.

— И… насколько он сможет отремонтироваться? Вроде их руины не восстанавливались…

— Вроде! — усмехнулся он. — Мы и их живые миры не находили, и такую крупную станцию всего одну и в гораздо худшем состоянии! Мы не знаем пределы их ИскИна и насколько он сошёл с ума или сломался за прошедшие века! Как можно строить предположения?

— Но… вы строите… — нахмурилась азиатка.

— Я говорю о директивах, а не способностях саморемонта, это же очевидно! Это разные вещи! Как и очевидно то, что дроны вряд ли способны на саморепликацию. Но заправка или, к примеру, отсоединение модуля и установка нового вполне может быть осуществлена. А теперь прошу прощения, у меня нет времени на всякие глупости!

Рей стояла с немного удивлённым видом, смотря как учёный уходит по коридору. Я махнул Софии и повернулся к Рысакам.

— Извините за него, Тимур вечно себя так ведёт, когда загорается исследованиями.

— Да нет… ничего. Надеюсь, нас эту махину не пошлют нейтрализовать.

— Согласен… а куда они пошли? — уточнил Степан.

— Да без понятия. Банши ещё не причалил к стыковочному шлюзу. Я перешлю вам данные пары их кораблей, если вдруг что-то оживёт. И скажи Гастону аккуратно лезть в ближний бой, там порой очень злые машинки летают. Едва ли он сможет попасть по мелким дронам плазмой.