– А вы бы хотели быть погребённой на освящённой земле, хотя бы частично? – во взгляде начальницы читалось: «Ты окончательно съехал с катушек», но беседу она поддержала:

– Не задумывалась до этого момента. В сущности, мне без разницы, но если кто-нибудь захочет зарыть в землю горстку праха и установить памятник, чтобы приходить поплакаться, предпочту Леоновское или Преображенское кладбище. На территории первого нет церкви, второе интересно историей, – надо будет поискать информацию, вдруг наткнусь на какую-нибудь вдохновляющую байку из склепа.

– А здесь почему не хотите покоиться? По-моему, место красивое: рядом пруд и парк, на территории высокие ухоженные деревья, – и тот, кто был дорог, недалеко.

– Чтобы терновник перекинулся через церковь? Нет уж, спасибо, обойдёмся без розовых соплей и отсылок к старым легендам. Если ты закончил предаваться раздумьям, шевели конечностями. Отвезу тебя домой, коли пожелаешь, а сама помчусь на работу, – я не дурак, чтобы отказываться! Ехать на машине куда лучше, чем трястись в вагоне метро. В тёплом чистом салоне автомобиля пахло лимонным освежителем, из динамиков звучал фолк-рок, который так любил погибший водитель, госпожа Петрова молча крутила руль. Глаза её были печальными и совершенно сухими.

– Теперь вам придётся пользоваться агрегаторами и специальным тарифом. Разберётесь или показать? – предложил я, когда тишина стала невыносимой.

– Я знаю про «Ночную птицу». Стоимость неоправданно высока, а я после непредвиденных расходов должна потихоньку наполнить опустевшую кубышку. Раз в месяц могу себе позволить прокатиться, в остальное время буду пользоваться служебным положением и напрягать отдел задержания. «Своей» бригады у меня больше нет, однако всегда можно отыскать в Министерстве того, кто играет в бирюльки, и попросить отвезти, куда надо, – оптимизация добралась и до системы? А может, количество преступлений уменьшилось в разы? Задать вопрос не успел: машина остановилась, я поблагодарил начальницу и вылез у шлагбаума. Сверху уже не капало, подмораживать ещё не начало, однако хорошей погоду никто не назвал бы. Зайдя к себе и сменив одежду на домашнюю, открыл ноутбук, нашёл сведения об упомянутых палачом некрополях. Ничего сенсационного не узнал и завалился в койку. Восстановить силы требовалось немедленно: днём предстояла генеральная уборка, вечером – работа в офисе.

– По какой причине мой заместитель столь печален и молчалив? Вчерашнее свидание оказалось не таким удачным, как хотелось бы? – Вася, как обычно, был весел, деловит и приставуч. Потерев переносицу, я поспешил удовлетворить его любопытство:

– Прошлой ночью мне пришлось посетить кладбище, отчего впал в уныние, да и сейчас продолжаю грустить, – рассказ о случившемся не занял много времени. Главный редактор рассеянно выслушал, покрутил между пальцев карандаш и высказал своё мнение:

– Горевать нормально, задумываться о смерти тоже: каждый вампир рано или поздно развеется прахом, от чужой руки или по своей воле. Не зацикливайся на этом, но и не трать время попусту. Впрочем, у тебя проблем с тайм-менеджментом нет: и поработать успеваешь, и развлекаешься регулярно, да ещё и в детектива периодически играешь, – возражение последовало немедленно:

– Не играю, а помогаю министерскому работнику. Да, выдающихся способностей у меня нет, однако мадам Петрова довольна своим мальчиком на побегушках, даже хвалит иногда за проницательность, – упоминание о втором боссе подействовало – Вася перестал иронизировать:

– Ну, раз сам палач выражает одобрение… Да ты и правда сообразительный малый. Поэтому, пожалуй, не буду больше ходить вокруг да около и спрошу прямо: согласишься возглавить «Вестника ночи», когда я покину пост главного редактора? – пальцы промахнулись мимо клавиш и легли на пробел. Заметив на экране пустую строку, я стёр ненужное, поднял глаза на начальника:

– Не могу сказать, что шокирован предложением. Все знают, как вы цените заместителя, коего вырастили из рядового сотрудника. Логично предполагать, что интернет-издание достанется мне, если захотите уйти. Вопрос лишь в том, отчего это произошло сейчас, а не через два-три года. Считаете, я уже готов, или получили предложение, от которого не можете отказаться? – спокойная реакция подчинённого Василию Викторовичу явно понравилась. Он покачался в кресле, пристроил карандаш за ухо, выбрал песню, которая будет сопровождать серьёзный разговор – «Серебро», композиция, которую я терпеть не мог, но не считал нужным об этом упоминать – и начал раскрывать карты.

– Об уходе я задумался месяцев двадцать назад – как раз в это время ты был назначен замом. Прикинул, куда податься, обновил резюме, походил по собеседованиям. Пришёл к неутешительному выводу: возглавлять мелкие газетёнки мне скучно, а крупные людские издания крайне неохотно берут на работу обитающих в ночи, да и должность руководителя сходу не занять. Можно было бы начать с нуля и ещё раз подняться по карьерной лестнице, но прежних эмоций это бы не принесло, да и к определённому уровню заработной платы я уже привык и много терять не хотел. Попробовать смежные отрасли? Поработав из дома копирайтером, редактором и совсем немного корректором, понял: слишком просто, однако чрезвычайно муторно, конкуренция бешеная, чтобы нормально зарабатывать, придётся сидеть перед монитором сутками, не выходя в ночь, – так вот почему он перестал ездить в офис! Я, честно говоря, подумал тогда, что главреду надоела моя физиономия.

– Что же вы в итоге выбрали? Какая-нибудь корпорация, занимающаяся нефтью или газом? А, может, IT-индустрия? – где ещё могут предложить хороший оклад и не пытаться выжать из работника все соки?

– Не угадал. Во-первых, выбрали меня. Во-вторых, фирма, которой я приглянулся, довольно крупная, однако ни к добыче природных ресурсов, ни к компьютерным технологиям отношения не имеет. Основная область деятельности – производство и продажа оружия.

– И чем вы планируете там заниматься? Возглавите пресс-службу? – Вася и пистолеты? Немыслимо. Впрочем, профессионалу такого уровня не составит труда разобраться в новой для него области. Посидит недельку, съездит на экскурсию да начнёт строчить задорные тексты о преимуществах того или иного орудия убийства.