"В его словах есть смысл", - сказал Иштван.

"Ему следовало бы надеть на это шляпу", - сказал Кун. Иштван посмеялся над учеником бывшего мага. Кун ненавидел признавать, что Сони мог победить его.

Лайош, который был на страже, крикнул: "Кто идет?" Это заставило Иштвана, Куна, Сони и всех остальных в отделении схватиться за палки.

Но ответ последовал незамедлительно: "Я - капитан Тивадар".

"Вперед, сэр!" Сказал Лайос, и люди в редуте расслабились.

Тивадар подчинился, соскользнув в траншею за бревенчатой баррикадой. Иштван поспешил к нему, чтобы отдать честь. "Чем мы можем быть вам полезны сегодня, сэр?" он спросил.

"Ничего. Продолжайте в том же духе", - ответил командир его роты. "Я просто зашел посмотреть, как идут дела".

"С нами все в порядке, сэр", - сказал Иштван. "Прямо сейчас перед нами ничего особенного не происходит". Сони пошевелился, но ничего не сказал. Увидев, что он зашевелился, Иштван заметил: "Давненько мы не видели здесь новых людей, сэр. Они бы нам не помешали".

"Немного не помешало бы всей этой линии", - согласился Тивадар. "Однако не задерживайте дыхание, пока мы не доберемся до них, иначе нам придется заменить еще одну жертву".

"Где-то что-то пошло не так", - Иштван говорил с уверенностью человека, который видел, как многое шло не так. "До недавнего времени мы получали - ну, не все, что нам было нужно, но достаточно, чтобы поддерживать себя изо дня в день. Теперь… Звезды над головой знают, что я не хочу проявить неуважение к Экрекеку Арпаду или кому-либо еще, но, похоже, люди забыли, что мы здесь ".

"Ты не так уж далеко ошибаешься", - ответил Тивадар. "На островах в Ботническом океане дела идут не так уж хорошо. Я не выдаю никаких великих секретов, когда говорю тебе это. Куусаманцы продолжают откусывать их одного за другим, и мы вводим все больше и больше солдат в тех, кого все еще удерживаем. На самом деле у нас недостаточно людей, чтобы вести ту кампанию в полную силу и эту одновременно".

"Клянусь звездами, пару лет назад куусаманцы даже не смогли сбросить нас с Обуды", - воскликнул Иштван. "Что они сделали с тех пор, и почему мы ничего не предприняли по этому поводу?"

Кун задал другой, но связанный с этим вопрос: "Куусамо сражается с нами и Алгарве так же, как мы сражаемся с ними и Ункерлантом. Как получилось, что они могут разделить свои силы, а мы нет?"

"Потому что, капрал, их битва с Альгарве - всего лишь притворство". Тивадар решил ответить Куну. "Они противостоят нашим союзникам с кораблями и драконами, но не с большим количеством людей. Тех солдат, которые у них есть в бою, они бросают на нас. Оба наших фронта реальны ".

"Это правда", - сказал Кун. "И если ункерлантцы сильно ударят по нам здесь, мы рухнем, как каменный дом при землетрясении".

"У Ункерланта тоже есть два фронта, - сказал Иштван, - и это тот, который является их прикрытием".

Тивадар кивнул. "Примерно так оно и есть, сержант. Мы можем захватить здесь куски их земли, но это самое большее, что мы можем сделать. Мы не можем отобрать у них Котбус, а альгарвейцы могут ".

Котбус был для Иштвана всего лишь именем, и не тем именем, которое казалось особенно реальным. Однажды, когда битва в западном Ункерланте была в новинку, Кун подсчитал, сколько времени потребуется дьендьосцам, чтобы добраться до Котбуса при тех темпах продвижения, которые у них были тогда. Прошло много лет; Иштван помнил это. Сколько? Три? Пять? Он не мог вспомнить. Одно казалось несомненным: если бы его соотечественники вообще не продвигались к Котбусу, они бы никогда туда не добрались.

Это привело к следующему интересному вопросу: "Сэр, как вы думаете, мы сможем удержать то, что уже отняли у Ункерланта? Я имею в виду то, как обстоят дела сейчас".

"Что ж, мы все равно попытаемся, сержант, это совершенно точно", - ответил Тивадар. "В прошлый раз, когда мы говорили об этом, я был почти уверен, что мы сможем это сделать. Теперь… Это будет сложнее. Я был бы лжецом, если бы сказал иначе. Это станет еще сложнее, если нам придется вытаскивать людей из здешних лесов, чтобы мы могли отправить их сражаться на островах. Но у ункерлантцев тоже есть свои проблемы. Мы сделаем все, что в наших силах ".

"Звезды благоволят нам", - сказал Сони. "Когда небеса улыбаются, как мы можем проиграть?"

Тивадар подошел и хлопнул его по спине. "Ты хороший человек. С такими людьми, как ты, в нашей армии, как мы можем проиграть?" Всего на мгновение Сони вытянул левую руку ладонью вверх и посмотрел на шрам на ней. Тивадар снова хлопнул его по спине. "Ты слышал, что я сказал, солдат. Я не шутил." Сони стоял прямо и выглядел гордым.

Кун сказал: "Как мы можем проиграть? Вот почему люди ведут войны - чтобы выяснить, как одна сторона может проиграть".