— Адмирал, у нас входящий вызов, враг пытается установить связь, — заголосила связистка, нервно поглядывая на него.

— Соединяй. Чего уж не поговорить, может, хоть увижу того, кто дирижирует данной постановкой.

Большая обзорная панель явила богато украшенный кабинет. За столом сидел мужчина. Белая борода, аккуратно уложенные волосы, хорошая броня в тёмно-красных тонах, на плечах — плащ, на столе рядом лежал шлем. За спиной сидящего за столом стояли две девушки-близняшки.

София

Соня

Чем-то они были похожи на мужчину. Девушки были облачены в броню, выполненную в белых и чёрных тонах с небольшими вкраплениями красного, особенно на плащах. Качество брони и тканей было поразительным. Сразу становилось понятно, что это высококачественная броня, изготовленная на заказ и украшенная дорогими тканями и аксессуарами.

У одной из девушек на правом боку висел огромный меч, напоминающий цвайхендер. Вторая же была вооружена двумя полуторными мечами, по одному на каждом боку. Кроме того, на бёдрах у обеих девушек были закреплены ручные пистолеты, каждый из которых отличался своей формой и цветом.

Левая девушка, одетая в более тёмную броню, имела за спиной большой приклад, который, вероятно, принадлежал штурмовой винтовке. Обе девушки держали на изгибе правой руки шлемы с поперечными красными гребнями.

От всей тройки несло некой неправильностью для человеческого глаза. Слишком идеальная симметрия, идеальные профили лиц, идеал которого у человека не может быть. Габариты было оценить сложно по видеосвязи, но даже так казалось, что рост был выше двух метров. Но больше внимания привлекали глаза. Красные глаза мужчины испускали густую тёмно-алую дымку, под цвет его глаз. У девушек хоть и были золотистые глаза, но те то и дело также мигали алым, испуская то и дело похожую дымку. С такими спецэффектами и внешностью можно было открыто сказать, что перед тобой точно не обычные люди, если вообще люди, возможно, продукт развитой генетики, но точно не обычный представитель человечества.

Молчание слегка затягивалось. Каждый отмечал для себя важные детали, строил предстоящий диалог в голове. Юлиан ещё и старался оттянуть время. Десант только начался, ему хотелось успеть сбросить с судов как можно больше маринов и дать время на эвакуацию части экипажей, хотя с тем, какой дождь противник обрушил на планету, шансов и там спастись у его людей будет не особо много.

— Добрый вечер, адмирал Юлиан, — размеренным глубоким голосом с лёгкой ленцой и скукой произнёс мужчина. — Позвольте представиться: главнокомандующий ударным флотом Империи Ситхов, адмирал Андерсен. За мной же стоят мои внучки, София и Соня.

Мужчина улыбнулся, обнажив ровные белые зубы с двумя аккуратными клыками. Эта едва заметная улыбка была искренней и выражала радость. Юлиан увидел в этой улыбке нечто мистическое. Образ древнего аристократа-вампира из детских сказок возник в его сознании. Это было настолько точное совпадение, что казалось, будто герой сказки ожил перед ним.

Адмирал Андерсен продолжил разговор:

— Очень рад наконец увидеть своего оппонента. Как вижу, мне представляться смысла нет. Хотя мне, не буду скрывать, очень интересно и импонирует наше знакомство. Вопросов я мог бы задать много, уж больно много их накопилось за последние дни. Но чем обязан оказанной чести?

Да, вопросов было много. Юлиану хотелось узнать своего врага, в особенности историю тех, кто так был похож на людей.

— Простая вежливость от столь старого и опытного космического волка, как я, в адрес такой талантливой молодёжи, как вы, Юлиан. И, возможно, небольшое предложение в преддверии начавшихся событий. К моему сожалению, судьба так сложилась, что мы находимся по разные баррикады, и я, как и вы, скован присягой. Хотя в моём положении и государстве границы весьма размыты, и действовать я могу, исходя из блага империи. Можно сказать, что я не ограничен, и границы дозволенного мне весьма размыты, в отличие от вас.

Хоть говоривший и не отводил глаза от адмирала Юлиана, но видно было, что он продолжает руководить творящимся вокруг хаосом. Да, именно хаос, но при этом жутко эффективный. Только на первый, да и третий взгляд действия флота и десанта казались безумием, но вот результат говорил о титанически сложной работе, а взаимодействие поражало — всё работало, как единый организм, ни одной ошибки, всё работало в такой гармонии, что вызывало подсознательный страх.

— Не стоит волноваться, у нас есть время, чтобы обсудить некоторые вопросы. Я не намерен препятствовать высадке вашего десанта с кораблей. Можете быть спокойны. Я не собираюсь сбивать ни ваши десантные суда, ни эвакуационные капсулы. Им будет предоставлена возможность спокойно достичь поверхности и провести необходимые сборы и перегруппировку.