Валериану было обидно и больно думать о том, что некоторые люди обменивали книги и другие источники знаний, столь ценные для ксеносов, на обычные материальные блага, такие как драгоценные камни и металлы. Он считал их идиотами первостатейными.

Ему требовалась информация, и он мог её банально купить, но вот момент был упущен. Ситхи скупили всё, что их интересовало. На единственную книгу старого классика он смог выменять всего десять ответов, которые, естественно, породили массу новых вопросов. Притом, что не на все вопросы он получил ответы, ему просто в открытую говорили задать другой вопрос, даже не поясняя, почему на, казалось бы, банальные вопросы те не хотят отвечать, да и часто получал очень расплывчатые ответы.

По мнению пришельцев, самым богатым оказался Свонн. У него была небольшая личная техническая библиотека, множество схем и чертежей. Особенно пришельцам понравилось то, что старый механик хранил большую часть своих знаний на бумажных носителях. Их также заинтересовали технические решения, которые придумал сам инженер.

В результате один инженер на корабле слегка помолодел и изменил свой биологический код, обзавёлся новым протезом и навесной инженерной бронёй. Также он получил два десятка малых реакторов пришельцев и помощь в улучшении снаряжения рейдеров и самого Гипериона. Кроме того, теперь он пил так, что даже меки ему завидовали, если верить бурчанию Светика.

Мэтт был доволен, а Свонн готов был приплясывать на месте. Благодаря реакторам Гиперион получил возможность не только поддерживать полноценно щиты, но и держать защитную матрицу на полной мощности свыше двух часов. Мощность орудий увеличилась на сорок процентов, скорострельность — на семьдесят, а дальность — вдвое после помощи двух меков в апгрейде судна. Свонн и Мэт уже всерьёз обдумывали, как применить часть улучшений на других крейсерах.

И это всё пришельцы сделали походя, не особо напрягаясь силами двух своих инженеров! Никто не верил, что они передают секретные наработки — просто элементарные, по их мнению, вещи, которые для кого-то были открытиями века.

Малые реакторы размером два на два метра были сравнимы по мощности, а то и превосходили корабельный реактор. Были разработаны новые сплавы, линзы, фокусировочные устройства, модуляторы и многое другое. Даже программное обеспечение (ПО), которое либри создали буквально за пару часов для систем наведения, после почти суток проверок всё же установили. И всё это было сделано быстро, используя доступные инструменты и мощности Гипериона.

Возможности пришельцев поражали, но главное — они шли на контакт и совершали примитивный обмен информацией. Были умники, которые пытались продать одну и ту же информацию на электронных носителях, но их попытки проваливались, когда пришельцы выбирали бумажный вариант. При этом каждая последующая копия информации стоила значительно дешевле первой.

Всё это вместе давало понять, что тот, кто первым наладит полноценное сотрудничество с пришельцами, станет доминирующей силой среди человеческих государств. И Доминион, скорее всего, не будет исключением. Неприязнь пришельцев к отцу Валериана и государству, которым он управлял, вероятно, распространялась и на принца. Даже если планы Валериана осуществятся, то он получит опустошённое государство, окружённое врагами, которые получили преимущество благодаря сотрудничеству с ксеносами.

Знание о возвращении Керриган и её вендетте с Менгском-старшим другого исхода не подразумевает, а имея в союзниках империю Ситхов, победитель известен заранее. Вопрос лишь в том, какие разрушения и опустошения принесёт данный альянс Доминиону.

Время и возможности были рядом — только протяни руку, но другая сторона не спешила налаживать с ним отношения, хотя Амелия буквально час назад выдала, что империя вполне мирно разошлась с Лигой и Протекторатом Умоджа, скоро состоятся переговоры. Если в Лиге у Валериана не было особых связей, то вот протекторат был его давним союзником, обещанный династический брак с одной из дочерей правящего совета, совместные проекты и бизнес, связи и договоры в верхушке правительства. Возможно, получится получить долю информации с этой стороны. Правда, был немалый шанс, что все ранее достигнутые договорённости будут пересмотрены, если и вовсе останутся в силе, неизвестно, как пройдут переговоры и что предложит империя Протекторату вместо принца.

Впервые появился вид, готовый к контакту и обмену хотя бы базовыми знаниями, и это могло изменить политическую и экономическую ситуацию в мире. Ранее зерги считались животными, и между ними и людьми могла быть только война. Протоссы не считали людей полностью разумными, а Доминион для них был грязью на подошвах сандалий, которую они без колебаний готовы были уничтожать. И уничтожали, целыми планетами. Торговля и обмен знаниями были невозможны, поскольку у протоссов не было даже базового понимания обмена, а существовала только общность, обеспечивающая всем необходимым каждого гражданина. Люди в их глазах были примитивами, не заслуживающими внимания.

Сейчас Валериан, обложившись планшетами со справочниками по инженерии, энергетике, флоту и другим областям, пытался разобраться в полученной информации. Хотя его образование было хорошим, он понимал, что невозможно знать всё, особенно слушая запись штабного совещания Мэтью и Амелии, где обсуждались их следующие действия и та пропасть, разделяющая людей и нового игрока.

Да, все встреченные расы превосходили людей по многим параметрам, и ни одна разумная жизнь, встреченная в галактике, не уступала людям, а наоборот, многократно превосходила их. Были ли люди слабы? Да, без сомнения, они были слабы и технологически отстали от всех игроков, но у них было множество преимуществ, включая адаптивность, размножение и быстрое развитие.