И если нам удалось избежать столкновений в городе, то у наших из колонны, оставленной на дороге, всё оказалось гораздо интереснее. Я даже рот открыла от удивления, когда при подъезде к «нашим» заметила несколько стоявших неподалёку машин, изрешечённых пулями.

— Кузнецов, внимание, — скомандовал лейтенант и тут же связался с Ильиным.

Сержант доложил, что конфликт исчерпан и теперь у нас трое новеньких — гражданские лица.

— И это только начало, — произнёс Владимир, когда мы прослушали подробный отчёт.

Он намекал на возможные конфликты из-за женщин, которых среди выживших оказалось примерно одна на десять мужчин. Конкретно эти три девушки сбежали от группы, сформировавшейся в городе, где им пытались навязать нежелательное общество. Возможно, скрыться им не удалось, если бы не удача — наша колонна военных машин, стоявшая на эстакаде. Увидев её, девушки бросились туда, рассчитывая найти защиту.

— Чуток повоевали, но Максим молодец, — отчитался сержант. — Магия — это нечто! — добавил он с лёгким сожалением в голосе.

— Тебе осталось всего три уровня до двадцатого, а там и ты магию получишь, — заверил его лейтенант.

Знакомиться и беседовать с новенькими пока не стали. Впереди длинная дорога, и нам следовало поторопиться. Не хотелось в темноте искать место для ночлега, поэтому заранее прикинули остановки. Мы уже ездили этой дорогой, так что примерно знали, где расположены заправки и гостиницы. По пути сделали одну остановку для туалета и быстрого обеда из разогретых супов.

И вот мы снова на той самой развилке, где я впервые встретила группу курсантов-десантников. Всего три дня прошло, а ощущение, будто знаю этих ребят целую вечность.

На ночлег выбрали ту же гостиницу.

— Выезжаем в шесть утра, — предупредил лейтенант всех во время ужина.

Михаил снова порадовал нас кашей с тушёнкой. Утром была гречневая, вечером — рисовая, хотя наш повар эту смесь гордо называл пловом. Никто не стал возражать и всё съели, посетовав только на отсутствие свежего хлеба. Из вчерашнего «улова» в виде консервированных овощей открыли три банки с огурцами — плов с ними зашёл на ура.

С новенькими девушками я снова не успела познакомиться — меня позвали на совещание. Елена, оставаясь в тени, попыталась было последовать за нами, но лейтенант, нацепив очки, грубо её остановил.

— Ещё раз попытаешься из тени что-то подслушивать — расстанемся, — объявил он.

Елена не сразу поняла, что обращаются именно к ней.

— Мне что, тут в «Ночной дозор» играть?! — раздражённо произнёс Владимир. — Елена 86510, выйди из тени!

Наконец она осознала, что речь идёт о ней, и проявилась с недовольным лицом.

— Я уровень прокачиваю, — тут же заявила она.

— И попутно пытаешься что-то подслушать, — ответил ей Владимир. — Меня это не устраивает. Это было последнее предупреждение.

Елена развернулась, чтобы уйти, и еле слышно прошептала в мою сторону: «Сука». Видимо, поняла, что очки лейтенанта с особыми функциями, и сообразила, кто именно их сделал таковыми. Обязательно сделаю ещё несколько штук и раздам парням.

Совещание, на которое Владимир созвал своих помощников и меня, было посвящено единственному вопросу — где нам обосноваться. Я снова рассказала о базе, которую видела возле железнодорожного переезда: закрытая территория, складские помещения и офисы. Правда, для комфортного жилья она мало приспособлена.

Ильин предложил вариант с поселком, аргументируя тем, что можно занять несколько домов и огородить их общим забором.

— То одно, то другое получается, — размышлял вслух Владимир. — Либо дома на открытой территории, либо огороженная зона, но без удобств.

— Про удобства в тех домах ты зря мечтаешь, — вклинился Михаил. Как единственного техника, его пригласили на обсуждение вариантов будущей базы. — Я, конечно, запущу генератор, что мы везем, но надолго ли его хватит? А как обеспечить водой все те дома?

— Принесем ещё генераторов и топливо к ним, — заверил Кузнецов.

— Сейчас мы решаем принципиально, что выбрать, — напомнил лейтенант.

— Голосуем? — предложил Максим. — Вы, подняв уровни, получите магию. Ту же магию огня можно использовать для отопления домов.

— Эм… — подала я голос, и все мужчины обернулись ко мне. — В общем… э-э-э… я не бытовой маг, а артефактор семнадцатого уровня. Сделаю амулеты воды, тепла, света и всего необходимого.

— А взамен тебе только кошачий корм нужен? — непонятно почему развеселился Кузнецов.