— Дядя! — Лана выпрыгнула из лодки, мокрые камни захрустели под ее ногами, остальные собрались вокруг, их суженные взгляды превратились в восторженные и счастливые. Слова похвалы и нежной заботы наполнили пещеру.

Взрослый мужчина крепко обнял ее, из его глаз потекли слезы.

— Я думал, что потерял тебя.

— Никогда.

Мгновение спустя он отступил назад, разглядывая ее. Его губы опустились, и он сжал белую ткань платья Ланы, словно она была для него чужой.

— Что они с тобой сделали? — его взгляд прошелся по маленькой лодке и остановился на мне. Смесь страха и ненависти отразилось на его лице… взгляд, к которому я уже начала привыкать.

— До сих пор не могу поверить, что вы привели ее сюда.

— Райкер думает, что она может помочь…

— Помочь? — он повернулся лицом к племяннице, когда резкий голос заполнил пещеру. — Это демон. Как она может помочь?

Я закрыл глаза, их голоса отдалялись и смешивались в непонятный разговор. Пульсирующая боль достигла нового уровня, а шепот, сопровождающий ее, становился все громче.

«Возьми. Возьми. Возьми. — Почему голос был таким громким? — Потому что ты наконец-то разбудила меня», — промурлыкала она.

«Когда? И кто ты?» — я пыталась сосредоточиться, не обращая внимания на агонию, пронизывающую мое тело с каждым ударом сердца.

«Я — часть тебя. Часть, которая может избавить тебя от боли, которая может исцелить тебя. Просто позови какого-нибудь воина сюда, и одно крошечное прикосновение — это все, что потребуется», — призывал голос. — Помнишь, как это было приятно?»

Желчь обожгла мое горло, воспоминания всплыли в голове. Воспоминания о том, как я использовала свою божественность, чтобы вытянуть сущность из другого, а не отдать свою. Воспоминания о тьме.

«Да, — ласкал голос мой разум. — Именно тогда я пробудилась. Возьми. Пируй. Поглоти!»

«Пробудилась? — у меня перехватило дыхание, когда всплыли воспоминания о корчащейся тьме с красными глазами. — Ты демон?»

«Это одно из моих имен, — засмеялся голос. — Но я думаю, ты имеешь в виду «мы». Мы — это демон».

«Нет. — захныкала я. — Я не ты…»

— Калеа. — голос Райкера отвлек меня от пропасти, и возле лодки появилась фигура. Из-под капюшона плаща на меня смотрели золотые глаза, заглядывая в душу, и мое сердцебиение участилось.

Райкер. Я попыталась дотянуться до него, но рука не слушалась. У меня не осталось сил.

— Ты пришел.

Райкер наклонился ближе, его загорелые черты сморщились от беспокойства. Я смогла рассмотреть белые узоры, все еще красующиеся на его коже. Торжественное напоминание о жертве, которую он принес прошлой ночью, когда связал себя со мной в попытке подобраться достаточно близко, чтобы убить императрицу демонов и избавить мир от великого зла.

Райкер положил руку мне на лоб и поморщился.

— Ты вся горишь. — я уставилась на него, не в силах контролировать дрожь, сотрясающую мое тело. Он обхватил меня руками, вытаскивая из безопасного кокона на дне лодки, и крепко прижимая к себе. — Все будет в порядке.

— Это еще предстоит выяснить, — прорычал один из мужчин.

«Убей их. Забери их сущность. Выживи».
– застонав, я прогнала голос. Не имело значения, чего хотят эти люди… или моя внутренняя тьма. Я не причиню им вреда.

Райкер повернулся, заставив мою голову закружиться от этого движения. Я задыхалась, моя рана пульсировала при каждом его резком шаге, вокруг меня сгущалась тьма.

«Возьми. Пируй. Покончи с нашей болью».

Нет.

— Прости, — пробормотал Райкер, ускоряясь — Мы почти на месте, потерпи еще немного.

«Почти где?» У меня не осталось сил, чтобы спросить его об этом, и я положила голову ему на плечо и погрузилась в забытье. Времени не существовало, только боль и руки Райкера, обнимающие меня. В конце концов, мы вышли из пещеры, и я прищурилась от внезапного света — над нами простиралось голубое небо. Черные стены пещеры тянулись вверх, наклоняясь внутрь. Они простирались по обе стороны от меня, образуя гигантскую, напоминающую чашу образование с зазубренными острыми краями у вершины.

Вокруг меня расплывалась глубокая зеленая листва, но я зажмурила глаза, борясь с тошнотой. Сквозь деревья доносились птичьи песни, уникальные и отличные от тех, к которым я привыкла. Другие звуки животных… крики, визг и щебетание… смешивались с ними, создавая прекрасную симфонию. Я не знала, кому принадлежат эти голоса — враждебным или нежным существам. По позвоночнику пробежала дрожь, и я вздрогнула.

Моргнув сквозь туман, заполнивший мой разум, я расширила глаза, когда тропинка стала ровной. В нескольких шагах от лесной тропы возвышалась массивная, полуразрушенная каменная арка. Древние руны проглядывали из-под толстых лоз, опутывающих камень, — разрушающиеся стены древнего города. Сразу за аркой лежал курган, поросший мхом и лишайником. У меня перехватило дыхание. Под зеленью и землей я разглядела массивную руку, лежащую на боку. Каменная рука была выше меня.