— Как…

— Императрица добавила в обряд еще больше рун, переплетя жизненную силу принцессы с моей. Если один из нас умрет, умрет и другой.

Мои глаза расширились. Не так работает кровная связь, и императрица никогда бы не связала тело своего следующего хозяина с телом другого, особенно с Чужеземцем. Он лгал. Ради меня. Чтобы спасти мою жизнь. Снова.

Райкер не отводил взгляда от короля.

— Отец. Калеа не заставляла меня приводить ее сюда, и она пришла не по своей воле. Я привел ее сюда, предоставив ей убежище, а не для того, чтобы она вредила нашему народу или чтобы наш народ вредил ей. Она достаточно натерпелась от своего. — я поморщилась, переведя взгляд на свои грязные босые ноги.

— Тогда по какой причине ты привел ее сюда? — спросил король.

— Лилит вознеслась прошлой ночью, и мы с Ланой пытались предотвратить это. У нас не получилось… — вокруг нас поднялся ропот. — Но мы узнали кое-что ценное, — продолжил Райкер, его пальцы сжались в кулаки.

— И что же это? — спросил Король, его голос был тихим, задумчивым.

— Императрица в ужасе от власти, которой обладает ее дочь.

Брови короля выгнулись, его взгляд переместился на меня.

— Тогда не должны ли мы также бояться тьмы внутри этого сосуда?

— Нет. — Райкер подошел ко мне, его пальцы коснулись моих, когда он остановился. — Это не тьма, пока нет. Это просто сила, и при надлежащем обучении и руководстве она может переломить ход этой войны.

Раздались насмешки, выражающие недоверие и презрение, но король оставался серьезным, наблюдая за мной.

— Зачем тебе предавать свой собственный народ?

— Я не предаю, — сказал я, посмотрев королю в глаза. — Я хочу спасти их. Слишком долго я и мой народ жили в неведении о том, кто и что есть на самом деле императрица. Райкер помог открыть мне глаза, и я хотела бы сделать то же самое для них, чтобы они могли освободиться от иллюзии и лжи, которые их окружают. Кроме того, если они видят в этом предательство, то в первую очередь они предали меня. Я должна была стать наследницей Лилит, но вместо этого Лилит забрала мою сестру. Я хочу освободить ее, но не могу сделать это в одиночку.

Король почесал свой подбородок, его взгляд переместился с Райкера на меня, а затем на его людей.

Сет шагнул вперед, наконец-то встав на ноги.

— Рейнор, ты еще раздумываешь о чем-то, кроме ее смерти?

— Я должен рассмотреть все факты. — король скрестил руки. — Например, тот факт, что мы, возможно, даже не смогли бы убить ее с самого начала, и, хотя могла убить многих из нас сегодня, она этого не сделала.

Лицо Сета нахмурилось, но он каким-то образом нашел в себе силы промолчать, и я почувствовала привкус победы. Возможно, был шанс, что я все-таки увижу завтрашний день.

— Райкер. — король снова повернулся к своему сыну. — Скажи мне, каков был твой план, когда ты привел это существо в наше убежище? Конечно, ты не ожидал, что мы примем ее с распростертыми объятиями.

Райкер кивнул, тяжело сглотнув.

— Я привел ее сюда, чтобы она была в безопасности, но нет, я не ожидал, что ты будешь ей доверять. — он взглянул на Сета. — Если бы мне позволили объясниться раньше, я бы с самого начала поделился своим планом. — Сет скривил губы, но извиняться не стал.

— И что это за план? — спросил Рейнор.

Райкер посмотрел мне в глаза, обеспокоенные морщины прочертили его бровь, и у меня свело живот.

— Калеа безвредна без связи со своими силами.

— И? — король тоже наблюдал за мной, и я скривилась.

Райкер выдохнул.

— Тогда забери их.

Разъяренная и напуганная, я следовала за Райкером, держась так близко к нему, как только могла, не касаясь его. Вокруг нас раздавались гневные голоса, их владельцы были совсем рядом. К счастью, громадные, с каменными лицами стражники отогнали взволнованную толпу, держась вокруг нас, в то время, как Рейнор шел впереди.

Я вздрогнула от неожиданности, и мне показалось, что коридор из черного камня сомкнулся вокруг меня. Громкий марш шагов сопровождал нас, а золотистый свет факелов отражался от высеченных стен, делая их похожими на черное стекло.

«Сразись. Убей. Уничтожь».

Как бы мне ни хотелось поддаться голосу, бороться, бежать и спастись из своего нынешнего положения, я не верила, что даже с силой, все еще текущей по моим венам, я смогу справиться с целым кланом. Поэтому покорно последовала за Райкером, чтобы узнать, какую неприятную участь он приготовил.

Рука Райкера прикоснулась к моей, и я отпрянула, не заботясь о том, намеренно это было или нет. Кто знал, насколько он планировал забрать у меня мою силу. От одного только осознания мне становилось плохо. Я знала, что он не любит меня, но думала, что мы друзья. И все же он предал меня. Его плечи поднялись и опустились в вздохе, но он ничего не прокомментировал и не извинился.

Прикусив губу, чтобы не расплакаться, я заставила себя смотреть прямо. Мы прошли еще несколько дверных проемов и залов, сплетающихся в запутанный лабиринт. В другое время и в другом месте древняя архитектура города, построенного внутри горы, показалась бы мне восхитительной, но прекрасная каменная работа и роскошные сцены, высеченные прямо на стенах, были мной не замечены.