— ЭЙ! ОТКРОЙТЕ! ГДЕ Я?! — закричал он, забарабанив по двери.

— Т-с-с-с-с… — раздался рядом голос, заставивший Александра замереть. Во тьме, причем где-то сверху, на потолке, его глаз уловил какое-то движение.

Барон замер, ощущая, как по спине от этого голоса пробежали мурашки. Опять движение, и чья-то тонкая рука протянулась к мужчине. Александр рефлекторно отпрянул и вжался в стену с противоположной стороны, наблюдая, как с темного потолка на линию света спускается нечто. На краткий миг могло показаться, что это человек, но чем дольше на него смотришь, тем отчетливее понимаешь, что это не так. Слишком худой и высокий, с белоснежной и похожей на воск по структуре кожей. Его движения были странными, изломанными и неправильными. Наконец показалось и его лицо, тоже похожее на человеческое и отдаленно похожее на его собственное.

— К-кто ты такой?.. — сбивчиво простонал одаренный, в ужасе смотря на этот плод кошмаров.

— Ты прекрасно знаешь, кто я, — ответило оно, и Александр осознал, что действительно знает. Все это время знал, но то знание до этого мгновения от него ускользало. Это сродни осознанию силы притяжения, когда никогда об этом не задумывался.

— Д-да… Знаю…

В ответ монстр улыбнулся, его губы неестественно, слишком широко растянулись в зловещей усмешке.

— Зачем ты тут?..

— Помочь тебе, разумеется, — его и без того зловещая улыбка стала ещё шире. Казалось, что она уходит дальше отсутствующих ушей, до самого затылка. — Ты большой везунчик, знаешь ли.

— Я? Везунчик? — Александр чуть было горько не рассмеялся, тряхнув скованными руками. Он лишился клуба и стал пленником, и неизвестно, сможет ли его вытащить из передряги отец, как делал это раньше. Что-то подсказывало барону, что дело слишком серьезное.

— Ты жив, идиот, — последнее оно сказало с некоторой снисходительностью. — Ты выжил, столкнувшись с сильнейшим ганхиркским демоном, а это уже многого стоит.

— Ганхарским… демоном? Ты имеешь в виду того мудака?! Кто он?! — Александр сам не заметил, как сделал шаг вперед, переборов страх.

— Он оборвавший поводок бойцовый пес и гончая в одном лице, половину своей жизни убивавший таких, как ты. Странно, что он тебя пощадил, в прошлом милосердие ему было не свойственно, — собеседник выглядел слегка озадаченным. — Забудь о нем, ты ему не соперник, ни сейчас, ни в ближайшем будущем.

— Что?! Но ты же обещал мне силу! Силу, чтобы…

— Тс-с-с-с… — монстр прижал свой тонкий длинный палец, с большим количеством фаланг, чем у обычного человека, к губам. — Обещал, и ты её получил, но нельзя стать самым сильным в одночасье, смекаешь? Он долго собирал свой архив, долго копил силы, чтобы суметь бросить вызов богам, а ты лишь щенок, у которого только-только прорезались зубки. Рано ещё тебе пытаться обнажать клыки на подобную добычу.

— И… что же мне тогда делать?

— Для начала выбраться отсюда, и с этим я тебе помогу.

Ната и Ангелина в сопровождении Санти уехали на университетские занятия на такси, а мы с Мариной занялись делами. Я пригласил её в свой кабинет, и мы наконец-то окончательно утрясли вопрос относительно предстоящего капитального ремонта поместья. Сумма меня удручала, выходило, что на полный ремонт уйдет порядка четырех миллионов рублей. И это, учитывая фронт работ, ещё достаточно дешево, да и на материалах Марина советовала не экономить. Скорее уж наоборот, использовать максимально хорошие, учитывая тот хаос, который творят мои друзья.

Вначале речь шла исключительно о поместье, затем Марина подняла вопрос о том, что вообще-то неплохо было бы сделать полноценный тренажерный зал из сверхпрочных портальных материалов, а то практиковаться магией на заднем дворе — такое себе. И в конечном итоге речь вообще зашла о целом офисе будущей компании.

— Компании?

— Это с прицелом на будущее, — кивнула девушка. — Сам смотри, раз у тебя есть столько акций Светлого Щита, то вопрос с деньгами будет решен. В крайнем случае продашь часть для получения начального капитала, а дальше все пойдет само собой.

— Марина, и чем по-твоему я буду заниматься?

— Ты S-ранг, пусть и не официально, и без пяти минут дворянин, что уже открывает для нас огромные перспективы. Такие люди, как ты, просто не способны жить в нищете, деньги сами будут течь тебе в карманы, надо только слегка их растопырить.

Девушка улыбнулась, довольная собой, а я про себя отметил, что она очень ответственно подошла к работе, когда узнала, что я приглашаю её для обсуждения дел, оделась официально: короткая черная юбка, пиджак, белая блузка, пусть и расстегнутая на одну пуговицу больше, чем необходимо.

— Участим походы в порталы, раз уж у нас есть такие могучие бойцы, как Эйна, Санти и наставник Арчибальд. Думаю, они могут очень быстро зачищать даже сложные порталы. Ещё запишем новые видео с тобой. Я очень не хочу заканчивать с этим направлением, — продолжила девушка, попутно тыкая что-то в планшете в своих руках. — ЭмВи, кстати, сегодня утром перечислили деньги с партнерки за прошлые ролики. Всего девяносто тысяч, но это только со встроенной рекламы платформы. К нам уже обратилось несколько рекламодателей.