В помещении горел свет, а за компом, склонившись сидел тот самый человек в балахоне, похоже, пытался подобрать пароль, на разгадку которого, не так давно, мне потребовалось какое-то время. Заметив мое присутствие, он поднял голову, приветственно махнул рукой и сказал: — Здорово Лекс! Не думал, что ты так быстро доберешься.

— Твою же мать!!! — вырвалось у меня от неожиданности, когда я, с трудом, узнал человека, сидящего напротив.

Под капюшоном скрывалось лицо старца, испещрённое морщинами и большим шрамом на правой щеке, его голову покрывали длинные седые, словно снег, волосы, а голос был хриплый и грубый. Старик смотрел на меня и широко улыбался, а в его уставшем взгляде, почему-то, читалась грусть. Дед замер на несколько секунд в приветственной позе, ожидая моей реакции, которая, никак себя не проявляла. Я, просто стоял с выпученными глазами, не зная, как реагировать на все это. В моей голове метались мысли, которые никак не могли выстроиться в логическую цепочку. «Почему он, а не я?», «Почему он старый как мамонт?»…

— Чего ты вылупился, будто, не узнал старого друга! — не выдержал неловкого молчания дедушка.

— Да уж, ты и правда старый… — ответил я, все еще прибывая в шоковом состоянии.

— Но-но! — он, наигранно, погрозил пальцем. — Я попросил бы…! Я, между прочим, мужчина, в полном расцвете последних сил!!! — рассмеялся старикан, дребезжащим голосом.

— Коль, вообще не смешно сейчас было. — ответил я, все еще не в силах понять, что за херня тут происходит.

Да, стариком оказался Коля Стрелков — наш дорогой друг и верный товарищ, который, совсем недавно, сидел и завтракал с нами за одним столом. Только, утром, это был молодой парень, а тут дед сидит, из которого, того и гляди, последний песок высыплется. Ясное дело, что это другой Анаколик, но все это было настолько странно, что я никак не мог прийти в себя и сохранить хладнокровие.

— Разве? — удивился старый Коля. — Как по мне, очень удачная шутка, и, главное, в тему! — хохотнул он.

— Тут ты не прав, Анаколя, вообще не в тему. — я продолжал стоять как истукан, пялясь на человека в балахоне.

— Анаколя? — дед расплылся в улыбке. — Как же давно меня так не называли.

— Слышь, дед, ты кто такой? — я, наконец, взял себя в руки.

— Странно, старик тут я, а со зрением плохо у тебя. — снова захохотал он. — А ты кого тут ожидал увидеть? Себя?

— Если честно, то да. Я же, вроде как, могу прыгать по мирам.

— Ну, вот тут ты не прав. С амулетом, — старикан материализовал в руке знакомый девайс. — может любой, только, мало кто о нем знает. А ты… — он на секунду задумался. — Точнее, твои версии из разных параллелей, можете скакать и без амулета, пусть не сразу, но можете. Да и артефакты эти… Вы их как магниты притягиваете. Не спрашивай почему, я и сам толком не знаю.

— В каком смысле без амулета? — удивился я.

— В самом прямом. — старый Коля перестал улыбаться и стал серьезен. — Способность эволюционирует. Правда, таких людей осталось совсем мало, а точнее — всего один.

— А куда делись остальные? — продолжал тупить я.

— Уничтожены. Осталось несколько человек с амулетами, которых еще не аннигилировали. Ты, кстати, один из них. — старый сверлил меня взглядом, от чего мне стало совсем не по себе.

— Система? — осторожно предположил я.

— И да, и нет. — старик немного расслабился, откинувшись на спинку кресла.

— В каком смысле? — тут я совсем растерялся от такого ответа, ведь, именно система посылала охотников за моей головой.

— В прямом. — Николай встал с кресла и открыл дверцу шкафа. — Тебе какую историю? Длинную или короткую? Кстати, кофе будешь? — достал он стеклянную банку с полки.

— Буду. — немного промедлив, ответил я. — Давай все как есть, ведь…

— Ведь, знание — сила. Осведомлен — значит, вооружен. — перебил меня дедушка Коля, широко улыбнувшись.

— Да… — я уселся на соседний стул, наблюдая за суетящимся стариком, который деловито насыпал в чашки сахар.

История, которую поведал мне, сильно постаревший, Коля, повергла меня в дикий шок, я сидел и слушал, впитывая каждое слово старика, периодически, машинально, поглядывая в сторону окна, в поисках опасности, которая, как оказалось, может нарисоваться в любой момент и закончить наше существование за пару секунд.

Оказалось, что система, не такая уж гадина, какой я ее себе представлял. Система — есть защитный механизм, который поддерживает равновесие во вселенной. В свою очередь, эта самая вселенная, представляет собой не просто, привычную нам, галактику со множеством солнечных систем и планет, но еще и их параллельные копии. Таких копий, всего 9999, о чем я давно догадался, так как на амулете было всего четыре цифры. Систем, они же защитные программы, к слову, тоже много, каждая из которых, отвечает за свой участок и все ее параллели. К примеру: местная, та с которой мы знакомы, отвечает за, давно известную по школьным учебникам, солнечную (Земля, Марс, Юпитер и прочие). Эти механизмы, работают отдельно друг от друга, никак не взаимодействуя между собой, у каждой из них, есть четкие границы своей зоны ответственности, в которой все должно идти согласно протоколу. В совокупности, все это является одной большой экосистемой, в тонкости которой, нам, бестолковым людишкам, вникать рано, по причине нашей недалекости, по сравнению с другими расами.